L'humain en questions
Quelles sont les origines de la vie en société ? Quels sont les liens entre humains et animaux ? Les chercheurs du Muséum national d'Histoire naturelle ont répondu à vos questionnements sur l'humanité, son évolution et ses comportements.
Origines de l'humain
Il y a environ 30 000 ans, Homo sapiens vit en petits groupes nomades organisés. Les rôles sociaux sont divers, sans doute...
Difficile de trancher quant à la couleur de la peau de nos ancêtres Homo sapiens vivant en Europe au Paléolithique. On dispose de...
L’australopithèque Lucy, découverte en 1974, n’est probablement pas un ancêtre direct des humains d'aujourd'hui. Une étude précise...
L’Homme moderne actuel est avant toute chose un Homo sapiens, apparu en Afrique. Mais il porte aussi les traces de métissages d...
L’idée que l’humain descendrait du singe est une idée ancienne, encore répandue, mais totalement fausse. Depuis un ancêtre commun...
Tenter de définir l’origine d’une population d’Homme est complexe, voire même impossible. Tout simplement parce qu’une population...
Les premiers Hommes ont laissé quelques indices de leur présence derrière eux : restes animaux, outils lithiques. Mais il est...
Les plus vieux fossiles du genre Homo remontent à 2,8 millions d’années, avec Homo habilis. De nouvelles datations situent les...
Parti d'Afrique, Homo sapiens s’installe définitivement sur le continent européen il y a environ 40 000 ans. Mais des incursions...
Le peuplement du continent américain pose encore de nombreuses questions aux scientifiques. Dernier continent à avoir été occupé...
Homo naledi est une espèce disparue et récemment découverte en Afrique du Sud. Mais tant qu’aucune datation précise ne sera...
Il y a plus de deux millions d’années, les premiers représentants du genre Homo sortent d’Afrique. Pour Homo sapiens, c’était...
L’Homo sapiens européen descendrait de trois groupes d’Hommes arrivés en Europe à différentes périodes. L'Homme moderne est donc...
L’utilisation du feu est ancienne et marque un tournant dans l’Histoire humaine. Le feu fournit chaleur, protection contre les...
Un calcul simple permet de calculer le nombre de générations nous séparant des premiers Homo sapiens. Mais dater précisément l...
On dénombre environ 7 000 langues dans le monde auxquelles s’ajoutent des milliers de dialectes. Mais cette richesse culturelle...
Si on découvre beaucoup de nos ancêtres dans la région du grand rift africain, c’est avant tout parce que les conditions étaient...
L’Homme préhistorique savait soigner ses blessures et expérimentait certaines pratiques dont on ignore la signification. Il...
Évolution
Voir les Hommes évoluer pour acquérir des supers pouvoirs comme dans les films de science-fiction est hautement improbable sur le...
C’est le nerf phrénique, ou plutôt son irritation qui provoque ce qu’on appelle le hoquet. Un nerf qui innerve le diaphragme et...
Les êtres vivants sont capables de s’adapter aux changements de leur environnement. Mais face aux pollutions contemporaines, l...
L’évolution est liée à deux phénomènes : les mutations génétiques, totalement aléatoires, et donc imprévisibles, et la sélection...
Des millions d’années d’évolution des êtres vivants animaux, il nous reste une « bizarrerie », le nerf phrénique, un nerf assez...
Au cours des derniers millénaires, la forme du cerveau a quelque peu changé, et son volume s’est même quelque peu réduit ! Mais...
L’évolution de l’humain se fait certes discrète à nos yeux mais elle est bien réelle. Modification de taille ou sélection de...
Les « singes » ont bel et bien évolué au cours des derniers millions d’années. Comme pour tous les êtres vivants, animaux ou...
Si le nombre peut varier selon les chercheurs, voire les plus récentes découvertes encore à l’étude, on compte aujourd’hui...
On connaît aujourd’hui quatorze espèces associées au genre Homo, mais ce chiffre évolue encore. Les scientifiques pourraient...
Contrairement aux idées reçues, le métissage n’a pas pour effet de nous rendre « tous identiques ». Au contraire, il augmente la...
Pour qu’une nouvelle espèce humaine apparaisse, il faudrait qu’un fragment de population soit isolé pendant des milliers voire des...
Chez l’Homme, la bipédie a eu un impact sur l’architecture de ses pieds, de ses jambes et la position de son cerveau. Un cerveau...
L’Homme naît plus immature que d’autres grands singes et sa croissance est plus longue avec une phase d’adolescence qui repousse l...
La « réapparition » d’ancêtres de l’Homme moderne est hautement improbable. Et cela pour une bonne raison, l’évolution humaine est...
L'alimentation de l'Homme devra sans doute évoluer dans les prochaines décennies du fait du changement climatique et des...
L’humanité exerce une forte pression sur son environnement, modifiant faune, flore et climat. Des changements qui influeront sur...
Sur un plan évolutif, l’accès à une meilleure alimentation a pu accélérer le développement cognitif de nos ancêtres. Mais à titre...
La durée de la grossesse est fonction de la taille de l’espèce animale. La durée moyenne de 9 mois chez l’Homme s’explique par...
Suppression « naturelle » des ovules fécondés, grossesse et accouchement plus risqués que chez d’autres animaux… La reproduction...
L’Homme continue d’évoluer sous l’effet du hasard des mutations, de la reproduction et de son environnement. La sélection...
Les raisons de la disparition de Néandertal font encore débat, et aucune hypothèse n’est parvenue à faire consensus. Toutes les...
Humains & animaux
L’Homme et le loup ont probablement été en compétition pour les mêmes proies ce qui aurait permis aux deux espèces de se...
Bœufs, porcs, chèvres et moutons, depuis le Néolithique, l’Homme a domestiqué plusieurs espèces animales pour un de ses besoins...
Depuis l’apparition du genre Homo, ses représentants ont du faire face à de nombreux prédateurs carnivores. L’Homme ne devra son...
De nombreuses espèces vivantes ont des relations de mutualisme avec d’autres espèces. Mais la domestication d’autres animaux au...
Rappelons tout d’abord que l’humain est lui-même un animal, et qu’il ne possède aucune différence radicale avec d’autres espèces.
Les émotions existent bel et bien chez d’autres espèces animales que l’Homme. Certaines espèces de primates savent par exemple...
Certains animaux adoptent parfois des comportements particuliers envers leurs congénères morts. Mais l’Homme est depuis des...
L’Homme a parfois l’impression de dominer son environnement, comme s’il était « en haut de l’échelle ». Mais cette idée est fausse...
De nombreuses espèces de primates peuvent faire preuve d’inventivité pour améliorer leur quotidien. Il est en revanche compliqué...
Si certains comportements montrent une conscience de la mort chez certaines espèces de primates, l’Homme est le seul à enterrer...
Les « enfants préhistoriques » apprenaient vraisemblablement auprès de leurs congénères, qui ont accumulé les connaissances au fil...
Génétique
Pour que des différences génétiques se créent entre différentes populations, il est nécessaire d’avoir entre elles un isolement...
Tout laisse penser que notre comportement ne serait pas influencé par nos gènes, sauf pour certaines pathologies. C’est plutôt les...
Les avancées de la médecine rallongent sans cesse l’espérance de vie humaine. Mais le corps humain a ses limites et passé 100 ans...
Le programme des sociétés humaines actuelles ressemble plus à une course démographique par obligation de chacun à se reproduire...
Les mutations de notre ADN, la sélection naturelle et le métissage sont les facteurs qui influencent de nouvelles combinaisons de...
Nous sommes tous parents dans le sens où nous avons tous des ancêtres communs ! Tous les êtres vivants qui existent, ou ont existé...
La gémellité reste aujourd’hui le seul phénomène qui permet d’avoir un jumeau génétique, même si d’infimes différences existent...
Tous les humains non africains ont un ancêtre néandertalien. Ces populations non africaines portent même toujours une petite...
La notion de « race humaine » ne permet pas d’expliquer notre diversité génétique ni notre évolution. Encore présentes...
Les différences génétiques entre Homo sapiens et Neandertal sont très minimes, quelques milliers de gènes tout au plus. Mais ces...
Homo sapiens et Néandertal se sont métissés en Europe il y a quelques dizaines de milliers d’années. Si les observations...
L’Homme et le chimpanzé ont entre 98 % et 96 % de leur ADN en commun. Mais l’Homme en partage plus avec tous ses semblables, et d...
Rien de surprenant à ce qu’un homme partage beaucoup de ses gènes avec des plantes, animaux et végétaux ont beaucoup de mécanismes...
Tous Homo car tous Homo sapiens, issus des mêmes ancêtres qui se sont métissés. Sur la question de la sexualité, la réponse est...
Si notre ADN semble porter les traces de notre vieillissement, une étude approfondie de notre génome ne nous donnera jamais la...
Difficile de savoir si nos ancêtres Homo sapiens étaient allergiques aux acariens ou à certaines substances de l’alimentation. La...
Apparence
Une majorité de femme n’a en effet pas de barbe, même si toutes n’en sont pas exemptes. Les représentations du genre dans les...
Que l’on se rassure, ni les roux, ni les blonds ne sont en voie de disparition ou condamnés à disparaître… Si on entend parfois le...
Le naturaliste Charles Darwin a été le premier à l’affirmer, l’environnement joue un rôle majeur dans l’apparence des êtres...
Une bonne partie de l’espèce humaine est déjà imberbe ! Certaines populations sont en effet totalement dénuées de pilosité. Et...
L’évolution est régie par un grand principe - la sélection naturelle - selon lequel, l’environnement influence l’apparence des...
Les populations humaines n’ont jamais cessé de se mélanger et les métissages ont toujours cours chez Homo sapiens. Loin de créer...
Les humains ne sont pas tous égaux face à la pilosité ! Certaines populations possèdent beaucoup de poils et d’autres pas du tout ...
Nos gènes nous déterminent et en ce qui concerne les taches de rousseur, ce sont les gènes qui gouvernent la synthèse des pigments...
C’est avant tout la stature de l’Homme qui a évolué au cours des derniers siècles, et cela grâce à un triple phénomène : l...
Ce sont plusieurs pigments, notamment la mélanine, qui expliquent la diversité des couleurs de peau. L’humanité affiche en effet...
La taille et le poids des Hommes ont sensiblement évolué au cours des derniers millénaires grâce à de meilleures conditions de vie...
Comportement
Tout laisse penser que notre comportement ne serait pas influencé par nos gènes, sauf pour certaines pathologies. C’est plutôt les...
Rien ne prouve que Néandertal ait eu un comportement plus ou moins violent qu’Homo sapiens. Tous deux semblaient avoir en effet...
Les capacités cognitives et la socialisation ont permis aux humains de développer un langage doublement articulé totalement unique...
Du chimpanzé qui utilise des baguettes pour se nourrir ou des « éponges végétales » pour boire, à la loutre qui utilise des...
Si l’Homme peut parfois être violent, et ce depuis plusieurs milliers d’années, c’est aussi un animal altruiste, le seul capable...
Les Égyptiens et les Sumériens sont les premiers à avoir utilisé l’écriture comme nous la définissons aujourd’hui. Mais l’art...
Les comportements homosexuels sont fréquents chez de nombreuses espèces animales. S’ils ont jusqu’à présent été peu étudiés et...
Non, le mariage (union entre deux personnes) n’est pas une tradition « universelle ». On connaît notamment une société humaine qui...
Le port de vêtements chez l’humain a dû coïncider avec son arrivée dans des zones froides et tempérées, après sa sortie d’Afrique...
La lecture des fossiles anciens ne montre pas de comportements violents entre hommes avant une quinzaine de milliers d’années et H...
L'humain se soucie de son apparence depuis environ 100 000 ans. Neandertal et Homo sapiens semblent depuis cette date avoir une...
Le genre Homo produit des outils depuis plusieurs millions d’années. Il invente, innove, et donc « travaille », essentiellement...
Depuis que le langage existe, il y a fort à parier que l’Homme a commencé à nommer ses congénères. Dès les premières formes d...
D’autres primates seraient capables de rire, en particulier chez les jeunes animaux. Le rire, souvent associé au jeu, constitue...
Assurément les premiers humains ne se lavaient pas le corps ou les dents quotidiennement… On trouve même des déjections dans les...
Les émotions existent bel et bien chez d’autres espèces animales que l’Homme. Certaines espèces de primates savent par exemple...
Il est bien difficile de remonter aux origines du langage, tout simplement parce que celui-ci n’a pu laisser aucune trace fossile...
L’humain est un animal social, qui, par définition, vit en groupe. Mais la nature de ces groupes et le nombre d’individus qui les...
Nos ancêtres ont pu découvrir les effets bénéfiques de certaines plantes en observant les comportements d’autres animaux. Avec le...
L’apparition du langage est difficile voire impossible à dater. Les premiers Hommes avaient probablement un moyen de communication...
Les plus anciens musiciens humains connus à ce jour utilisaient flûtes, sifflets et racleurs. Depuis 35 000 ans, la musique semble...
Obscurité, humidité… Les conditions de vie ne sont pas idéales dans une caverne, voilà pourquoi même les premiers Homo sapiens y...
L’utilisation du feu est ancienne et marque un tournant dans l’Histoire humaine. Le feu fournit chaleur, protection contre les...
Les scientifiques n’ont pas encore totalement percé ce mystère ! Il semblerait toutefois que cela ait un rapport avec l’asymétrie...
Il faut remonter environ 35 000 ans dans le temps pour voir les premiers hommes artistes tailler des pierres, graver sur des os et...
Les « enfants préhistoriques » apprenaient vraisemblablement auprès de leurs congénères, qui ont accumulé les connaissances au fil...
Conscience
Il est délicat de comprendre quelles étaient les croyances des ancêtres de l’Homme vieux de plusieurs centaines de milliers d...
En étudiant les traces que nous ont laissées les premiers Hommes, les scientifiques estiment que notre conscience s’est éveillée...
Certains animaux adoptent parfois des comportements particuliers envers leurs congénères morts. Mais l’Homme est depuis des...
L’Homme enterre ses morts depuis au moins 100 000 ans, avant que celui-ci ne se sédentarise. La pratique se généralisera ensuite...
La femme préhistorique avait un rôle tout aussi essentiel que son homologue masculin. Elle s’occupait du groupe, confectionnait...
L’art pariétal est probablement dicté par un besoin impérieux de communiquer. Il transmet des messages symboliques qui restent...
L’Homme n’a pas l’apanage des émotions. Il a été prouvé que des espèces de primates disposent de toute une palette d’émotions...
Très tôt Homo sapiens a semblé se soucier de son apparence, et même de l’esthétisme de certains objets de son quotidien. Est-ce la...
Certaines espèces de grands singes ont conscience de leur existence et font aussi la distinction entre eux et leurs congénères. La...
Si certains comportements montrent une conscience de la mort chez certaines espèces de primates, l’Homme est le seul à enterrer...
L'humain utilise bel et bien tout son cerveau ! Même si les différentes zones du cerveau sont utilisées de manière intermittente...
Il faut remonter environ 35 000 ans dans le temps pour voir les premiers hommes artistes tailler des pierres, graver sur des os et...
Aujourd'hui & demain
Le temps passé devant les écrans peut avoir un impact sur notre santé et engendrer des troubles cognitifs, en particulier chez les...
L’Homme du futur sera vraisemblablement très proche physiquement de l’Homme du XXIe siècle. Très peu de changements se sont d...
La Nouvelle-Guinée et la forêt amazonienne accueillent encore des groupes d’hommes qui vivent reculés du reste du monde. Si...
La modification des écosystèmes est un défi pour l’Homme, qui devra s’adapter aux conséquences : réchauffement climatique, hausse...
Les espaces inexplorés par l’Homme sont rares, si ce n’est les zones en altitude peu accessibles. Mais les natures sauvages...
La « réapparition » d’ancêtres de l’Homme moderne est hautement improbable. Et cela pour une bonne raison, l’évolution humaine est...
L’humanité exerce une forte pression sur son environnement, modifiant faune, flore et climat. Des changements qui influeront sur...
Si un jour l’Homme disparaît, d’autres espèces animales et des espèces végétales continueront à vivre sur Terre. Et ce sont les...
Virus recombinants, bactéries résistantes aux antibiotiques connus, les microbes évoluent et de nouvelles maladies apparaîtront...
Si notre ADN semble porter les traces de notre vieillissement, une étude approfondie de notre génome ne nous donnera jamais la...