L'ère Mésozoïque

Autrefois nommé « ère secondaire », le Mésozoïque est une période de grande diversification de la vie, comprise entre deux extinctions massives. Cette ère dure près de 186 millions d’années. Elle se caractérise par l’émergence des dinosaures, des reptiles volants et des reptiles marins, mais aussi des mammifères et des plantes à fleurs.

Une période de grande diversification de la vie

Le Mésozoïque débute il y a 252 millions d’années, par la plus grande crise qu’ait connu la vie sur Terre : la crise Permien-Trias.

La vie renait alors de ses cendres sur le supercontinent Pangée, et dans les mers et océans qui l’entourent. Cette diversification des espèces animales donne naissance, au Trias, aux premiers mammifères et à plusieurs grands groupes de reptiles volants ou marins, mais aussi aux emblématiques dinosaures.

Le morcellement de la Pangée permet à ces faunes diverses de se développer sur plusieurs nouveaux continents et dans de nombreuses nouvelles mers.

L’ère des reptiles ?

L’apparente domination des reptiles sur les écosystèmes du Mésozoïque vaut souvent à cette période le surnom de « ère des reptiles » ou « ère des dinosaures », mais l’histoire évolutive des autres grands groupes d'animaux est également très riche lors de cette ère durant plus de 180 millions d’années.

L’apparition des plantes à fleurs au Jurassique, puis leur diversification dès le Crétacé, jouera également un rôle majeur pour les écosystèmes de l’ensemble de la planète tels que les forêts de feuillus et les prairies de graminées.

Le Mésozoïque s’achève, il y a 66 millions d'années, par une autre crise majeure, qui entraînera la disparition des dinosaures (à l’exception des oiseaux), des ammonites, des ptérosaures, et de nombreuses autres espèces.