Qu’est-ce qu’une zone humide ?

Les milieux humides sont des zones de transition entre la terre et l’eau où se note une capacité à conserver l’eau dans le sol ou à la surface. L'arrêté du 24 juin 2008 modifié vient compléter la définition donnée par la loi en donnant des critères précis de délimitation. Une zone humide possède soit une végétation hygrophile, soit une morphologie des sols liée à la présence prolongée d’eau, soit les deux.

Plusieurs ensembles se détachent parmi ces milieux :

• les zones marines (berges rocheuses, récifs coralliens…) ;
• les zones estuariennes (les deltas, les marécages où l’on peut trouver de la mangrove, des marais…) ;
• les zones lacustres (proches de lacs) ;
• les zones riveraines (celles qui peuvent border rivières, rus, cours d’eau) ;
• les zones palustres (marais, tourbières, marécages…) ;
• les zones humides artificielles (zones de stockage d’eau, gravières, canaux, étangs agricoles…).

Les zones humides sont protégées par la convention internationale de Ramsar de 1971 : l’organisation compte au moins 53 zones humides d’importance internationale en France métropolitaine, ce qui représente une surface de plus de 3 millions d’hectares. Ce statut est défini dans la loi française à l’article L211-1 du code de l’environnement.

Avec l’urbanisation, les drainages, l'assèchement et l’intensification des pratiques agricoles, de nombreuses pressions pèsent sur les zones humides, menant à la dégradation voire la disparition de celles-ci. Les zones humides font partie des écosystèmes les plus menacés au monde. Au cours de 20^e siècle, 2/3 de ces milieux ont disparu en France, avec une vitesse jusqu’à 3 fois plus grande que les forêts. Il est nécessaire de les protéger et de les réhabiliter pour qu’elles assurent leurs fonctions écologiques à la fois pour le maintien de la biodiversité mais aussi pour l’ensemble des services qu’elles nous rendent.