Le XXI^e siècle est aussi celui des grands chantiers de rénovation. Le Parc zoologique de Paris est entièrement repensé afin de privilégier le bien-être des animaux, dans un environnement au plus près de leur milieu naturel, et propose une découverte immersive de leur diversité à l’échelle mondiale. Le Musée de l'Homme, fort d’une muséographie intégralement revue, explore quant à lui l’épopée humaine à travers trois questions universelles : Qui sommes-nous ? D’où venons-nous ? Et où allons-nous ?

Le XXI^e siècle s’ouvre sur une première étape de réorganisation, amorcée par un décret en date du 3 octobre 20011. Celui-ci met fin au modèle des chaires du Muséum instaurées en 1793 et crée sept départements de recherche2, auxquels s’ajoutent des directions transversales dédiées aux autres missions et aux sites de visite. L’institution se voit également attribuer une cinquième mission, l’expertise. Ses statuts sont de nouveau modifiés par le décret du 1er octobre 2014, qui confie quant à lui sa gestion à un président scientifique. S’ensuit, en 2017, une réforme resserrant le fonctionnement du Muséum autour de trois départements scientifiques transversaux3 et quatre directions4.

• 1Celui-ci place officiellement l’établissement sous la double tutelle du ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche et du ministère de l’Écologie et du Développement durable.
• 2Écologie et gestion de la biodiversité ; Histoire de la Terre ; Hommes, natures et sociétés ; Milieux et peuplements aquatiques ; Préhistoire humaine ; Régulations, développement et diversité moléculaire ; Systématique et évolution.
• 3Adaptations du vivant ; Origines et Évolution ; Sociétés et Environnements.
• 4Ressources ; Collections ; Recherche, expertise, valorisation, enseignement ; Musées, jardins, zoos.

Fort de quatre activités développées au fil du temps – collections, recherche, diffusion, enseignement – et d’une cinquième, plus récente, l’expertise, l’établissement continue d’occuper, au XXI^e siècle, une place unique dans le paysage scientifique et culturel. Outre l’étendue de ses activités, son vaste champ disciplinaire et son ancrage dans l’histoire, sa singularité tient aussi aux multiples sites ouverts au public dont il est responsable, en Île-de-France et en région. La richesse du monde végétal s’affiche ainsi à l’Harmas Jean-Henri Fabre, au Jardin botanique Val Rahmeh-Menton, à l'Arboretum Versailles-Chèvreloup et au Jardin des Plantes, cœur historique de l’institution. Ce dernier présente une grande variété de plantes sur différentes parcelles et dans ses serres. Sa Ménagerie, de même que le Parc zoologique de Paris, la Réserve zoologique de la Haute-Touche ou le Marinarium de Concarneau sensibilisent quant à eux à la diversité animale, tout en œuvrant à la préservation des espèces menacées. De leur côté, la Grande Galerie de l’Évolution, la Galerie de Paléontologie et d’Anatomie comparée, la Galerie de Géologie et de Minéralogie, toutes trois situées au Jardin des Plantes, ainsi que le Musée de l'Homme à Paris, l’abri Pataud en Dordogne et le Paléosite de Sansan dans le Gers, abordent de multiples facettes de l’Histoire naturelle. Ce vaste ensemble propose, fidèle à la vocation du Muséum, une palette de savoirs accessibles au plus grand nombre. 

Soucieux d’apporter une expertise fiable et indépendante, le Muséum mobilise méthodes et résultats de la recherche pour fournir un appui scientifique aux acteurs publics ou privés impliqués dans la gestion et la conservation de la nature dont, en premier lieu, le ministère chargé de l’environnement. L’institution participe de ce fait à l’élaboration, au suivi et à l’évaluation des politiques nationales dans ce domaine. Elle mène cette mission en lien étroit avec un réseau de partenaires, en particulier via l’unité PatriNat et le Conservatoire botanique national du Bassin parisien, dont les équipes réalisent des états des lieux de la bio et géodiversité, en compilant des données et en en produisant de nouvelles. L’établissement assure notamment la responsabilité scientifique d’inventaires nationaux ou locaux du patrimoine naturell7 et contribue à concilier la conservation de la nature avec les projets ayant un impact sur celle-ci. L’étendue des activités du Muséum permet de recourir à une pluralité de profils d’experts – chercheurs en sciences naturelles, humaines et sociales, ingénieurs, gestionnaires de collection, vétérinaires, jardiniers… – conférant à l’institution une spécificité reconnue dans l’exercice de sa mission d’expertise.

• 7L411-1 A du Code de l’environnement

Le Muséum s’emploie à élargir son audience et à diversifier son offre. Ses musées, jardins et parcs zoologiques sensibilisent leurs visiteurs à la préservation de l’environnement. Sur sites, ses collections, animaux et plantes sont des ambassadeurs du patrimoine naturel. De grandes expositions ont ainsi marqué le début du XXI^e siècle, comme Diamants, Au temps des mammouths, Dragons, Incroyables cétacés !, Nous et les autres, Météorites, Néandertal ou encore Déserts. Chacune reposait sur une offre de médiation spécifique, adaptée à différents profils : amateurs de sciences, curieux, familles, scolaires… La plupart des expositions de l’établissement partent désormais en itinérance, à la rencontre de nouveaux publics en France – y compris dans des territoires ayant peu accès à des équipements culturels – ou à l’étranger. 

Le XXI^e siècle a aussi inauguré de vastes chantiers de rénovation, à commencer par celui des serres du Jardin des Plantes, réouvertes au public en 2010, après cinq ans de travaux. Le temps nécessaire pour rendre à ces bâtiments classés – aux structures métalliques anciennes, sensibles aux écarts de température et aux effets de l’humidité – leur aspect d’origine, tout en modernisant leur fonctionnement. Le défi d’y faire pousser en pleine terre des plantes du monde entier a été relevé et chaque serre s’ouvre aujourd’hui sur un univers à part entière, dévoilant visuellement et scientifiquement une approche différente de la biodiversité végétale12. La Galerie de Botanique a, elle aussi, fait l’objet d’une opération d’ampleur durant quatre ans, finalisée en 2013. L’Herbier national, qui figure parmi les collections végétales les plus remarquables au monde en volume – huit millions de spécimens – mais aussi par la valeur scientifique et historique de ses échantillons, a bénéficié de cette rénovation, menée de front avec celle du bâtiment. La numérisation de près de six millions de planches offre aujourd’hui une base de données unique. La réouverture de la Galerie de Géologie et de Minéralogie, en 2014, a également constitué un événement marquant. Après plusieurs années de fermeture, le public y a retrouvé des spécimens mis en valeur par un nouveau parcours muséographique. Enfin, le Musée de l’Homme et le Parc zoologique de Paris ont eux aussi fait l’objet de travaux d’envergure pour mieux renaître, entièrement repensés. 

• 12Dans la serre des forêts tropicales humides, le visiteur est plongé dans un milieu d’une exceptionnelle densité où les plantes racontent leurs fonctions et utilités. Dans la serre des déserts et des milieux arides, on observe des groupes aux surprenantes facultés adaptatives. Dans la serre de Nouvelle-Calédonie, on passe à l’échelle des milieux et des paysages, avant de voir s’élargir les champs de l’observation aux périodes géologiques de l’histoire de la Terre dans la serre de l’histoire des plantes.

L'humanité est un tout indivisible, non seulement dans l'espace, mais aussi dans le temps. 

Paul Rivet, fondateur du Musée de l'Homme

Si le Muséum a traversé quatre siècles, ponctués de soubresauts politiques, controverses scientifiques et mutations sociétales, il le doit sans doute à sa singularité et à sa capacité de se réinventer. Témoin et acteur de l’histoire des sciences depuis le XVII^e siècle, il a vu des disciplines naître, des théories se forger, notre rapport au vivant évoluer, sans jamais perdre de vue sa vocation : comprendre la nature et partager cette connaissance avec le plus grand nombre.

Entièrement consacré à l’Histoire naturelle, il demeure aujourd’hui une référence dans ce domaine, sa légitimité tenant d’abord à la cohérence de ses cinq activités. Complémentaires, elles en font l’un des rares établissements au monde à embrasser la complexité de la nature aussi largement. Des gènes aux écosystèmes, de la paléontologie à l’anthropologie, ce centre de recherche de tout premier plan mobilise nombre de scientifiques et produit des résultats reconnus dans son domaine à l’échelle internationale. Cette dynamique s’appuie sur l’une des trois plus grandes collections naturalistes au monde, riche de quelque 68 millions de spécimens, et sur des fonds documentaires remarquables. Une véritable mémoire de la nature, qui permet désormais de renseigner l’érosion de la biodiversité ou les effets du changement climatique. À cette profondeur historique s’ajoute une présence dans les territoires – musées, jardins, zoos et centres de recherche. Avec en moyenne plus de 3,5 millions de visiteurs dans ses sites payants, le Muséum figure au top cinq des institutions culturelles les plus fréquentées de France. Perpétuant une mission historique d’enseignement, il forme en outre étudiants, doctorants et professionnels, tout en inventant de nouveaux formats de partage des savoirs.

Ainsi, son approche en matière de médiation, d’expositions, de sciences participatives, mais aussi ses prises de parole témoignent d’une volonté de s’adresser à un auditoire diversifié, jusqu’au plus éloigné de la culture scientifique. Enfin, par son expertise, l’établissement contribue à l’élaboration et à l’évaluation des politiques publiques, en France comme à l’international, et s’affirme comme un repère concernant les enjeux liés à la biodiversité, à la géodiversité et aux relations entre sociétés humaines et milieux naturels.

À l’heure où la planète connaît une crise d’extinction inédite par son ampleur et sa rapidité, la demande d’une voix scientifique indépendante, capable d’alerter, d’expliquer et de proposer des leviers d’action n’a jamais été aussi forte. Dans un contexte de défiance envers la science, le Muséum confirme sa légitimité pour éclairer les choix collectifs, nourrir le débat démocratique et accompagner les transformations nécessaires de nos modes de vie. Jamais son rôle ni son utilité ne se sont imposés avec une telle évidence qu’aujourd’hui, à la croisée des urgences écologiques et des interrogations de la société sur son avenir.

C’est pourquoi la célébration de ses 400 ans n’est pas un aboutissement, mais bien la poursuite d’un dialogue essentiel qui invite chacun à rester attentif à la fragilité de la nature, exigeant sur la qualité des savoirs et résolument engagé pour que les décennies à venir soient symboles de connaissance et de responsabilité partagées.