Le vautour fauve se nourrit essentiellement de carcasses et tient un rôle essentiel dans la chaîne alimentaire en limitant la propagation des maladies, et les pollutions bactériologiques causées par les cadavres. Cet « éboueur » naturel niche dans les falaises au sein de colonies qui peuvent aller jusqu'à plusieurs centaines de couples.

Quand une dépouille est repérée, les vautours avertissent leurs congénères en faisant des cercles concentriques, et en poussant de grands cris audibles à plusieurs kilomètres de distance.

C'est l’un des plus grands rapaces présents en France. Sa vue exceptionnelle lui permet d’apercevoir les charognes à distance, et son bec crochu lui sert à déchirer les tissus les plus résistants !

On compte aujourd’hui (début des années 2020) 2 500 couples en France, dans les Pyrénées, les Grands Causses, le Vercors, les Baronnies et le Verdon.

Son bec crochu n’est pas assez tranchant pour déchirer la peau des carcasses. Il consomme donc en priorité les tissus mous, rendus accessibles grâce au passage d’autres animaux, comme les vautours moines.  

Les vautours avaient presque disparu de France entre 1920 et 1940. Les actions de conservation et de réintroduction dès les années 1980 permettent maintenant que la France soit le seul pays au monde où les populations de vautours sont en croissance. En revanche, les populations d’Afrique du nord et du Proche orient déclinent encore.

Cependant les effectifs restent faibles et les menaces persistent par les réseaux électriques, les activités récréatives de via ferrata, parapente et deltaplane qui gênent la nidification, les incendies, le déboisement, l’empoisonnement et les éoliennes.

Le groupe du Parc zoologique de Paris est composé d’une dizaine de vautours fauves et connaît des naissances régulières. Ces oiseaux partagent leur volière avec d’autres rapaces : des milans noirs et un vautour percnoptère.