Fossile

Compsognathus

Compsognathus longipes

Compsognathus est un petit dinosaure carnivore qui vivait en Europe, à la fin du Jurassique, il y a environ 150 millions d'années. Le spécimen de Canjuers (Var), découvert au début des années 1970, est le dinosaure le plus complet connu en France.

Fossile de Compsognathus longipes sur fond noir

Compsognathus longipes, petit dinosaure carnivore de Canjuers, France (Jurassique supérieur)

© MNHN - P. Loubry

Compsognathus dont le nom signifie « mâchoire élégante » était un petit dinosaure bipède rapide et agile, aux longs membres postérieurs. Du bout de son museau à l’extrémité de sa longue queue, il mesurait jusqu’à 1,4 mètre mais ne pesait pas plus de 3,5 kg. Ses membres antérieurs possédaient trois doigts portant de longues griffes. Ses dents recourbées et dentelées étaient parfaitement adaptées pour saisir les proies : des petits vertébrés de petites tailles et des insectes.

La remarquable fossilisation de ce Compsognathus retrouvé à Canjuers (Var) permet de distinguer, au niveau des côtes, les restes de petits lézards ingurgités lors d’un dernier repas ! Des empreintes de peau sont également visibles au niveau de la treizième vertèbre de la queue.

La cambrure du cou et de la queue que l’on observe sur ce spécimen apparaît, après la mort de l’animal et au cours de sa décomposition, du fait de la perte de l’élasticité d’un ligament reliant toutes les vertèbres.

Les compsognathidés sont représentés dans les sédiments du Jurassique supérieur et du Crétacé inférieur d’Europe, de Chine, de Mongolie et d’Amérique du Sud.

Actuellement, Compsognathus longipes n'est connu que par deux spécimens :

  • l'holotype découvert dans les célèbres calcaires de Solnhofen en Bavière dès 1859 qui ont aussi livrés les restes d'Archaeopteryx, le plus vieil oiseau connu,
  • et le spécimen de Canjuers qui est deux fois plus grand que celui allemand.

La différence de taille de ces deux individus tient à leur âge : le premier est un jeune adulte alors que le second est un juvénile. Même si aucune plume n’a été conservée sur les spécimens européens, les paléontologues pensent que Compsognathus, à l'instar de ses cousins chinois qui vivaient à la même époque, possédait une sorte de duvet.

Le Jurassique dans l'histoire de la vie

Ma = Millions d’années
2315
Hadéen
Archéen
Protérozoïque
Paléozoïque
Cambrien
Ordovicien
Extinction
Ordovicien-Silurien
Silurien
Dévonien
Extinction
du Dévonien
Carbonifère
Permien
Extinction
Permien-Trias
Mésozoïque
Trias
Extinction
Trias-Jurassique
Jurassique
Crétacé
Extinction
Crétacé-Paléogène
Cénozoïque
Paléogène
Néogène
Quaternaire

Notes de bas de page

    Dans la même catégorie

    Nos collections
    Fossile de placoderme

    Placoderme

    Galerie de Paléontologie et d’Anatomie comparée

    Poisson perciforme

    Dans les réserves

    Mammouth laineux

    Galerie de Paléontologie et d’Anatomie comparée
    Empreinte de feuille datant 100 millions d’années, montrant les détails les plus fins de la nervation du limbe

    Araliopsoides

    Dans les réserves
    Fossile de plésiosaure sur fond noir

    Plésiosaure

    Dans les réserves