Fossile

Meganeura monyi, libellule géante

Meganeura monyi

Cette libellule géante est le plus grand insecte volant ayant vécu sur Terre ! Elle est aujourd’hui l’emblème de la ville de Commentry.

Libellule géante fossilisée sur fond blanc

Libellule géante - Muséum national d’Histoire naturelle

© MNHN - D. Serrette

À la fin du XIXe siècle, le bassin houiller de Commentry, en Auvergne, devient en effet mondialement célèbre à la suite de la découverte de fossiles d’insectes géants.

L’histoire débute en 1878 avec l’ingénieur Henri Fayol qui récolte dans les travaux miniers des empreintes d’insectes en grande quantité : plus de 1 300 spécimens sont recensés par l’entomologiste et paléontologue Charles Brongniart en 1885. De nombreux travaux scientifiques révèlent l’extraordinaire richesse paléoentomologique de Commentry et la conservation remarquable des insectes fossiles.

En 1884, Brongniart signale à l’Académie des sciences qu’un insecte dont la taille gigantesque dépasse de beaucoup celle des plus grands insectes actuels a été trouvé à Commentry. Il décrit le spécimen sous le nom mondialement célèbre de Meganeura monyi : une libellule géante de 70 cm d’envergure ! Son gigantisme pourrait s’expliquer par une teneur en oxygène plus forte au Carbonifère, ainsi que par l’absence d’autres prédateurs volants.

Les fossiles récoltés à Commentry vont permettre de décrire la plus riche faune d’insectes fossiles du Carbonifère composée de « sortes de libellules géantes, de blattes, de phasmes, de criquets et de sauterelles ».

Sylvain Charbonnier

Le Carbonifère dans l'histoire de la vie

Ma = Millions d’années
2311
Hadéen
Archéen
Protérozoïque
Paléozoïque
Cambrien
Ordovicien
Extinction
Ordovicien-Silurien
Silurien
Dévonien
Extinction
du Dévonien
Carbonifère
Permien
Extinction
Permien-Trias
Mésozoïque
Trias
Extinction
Trias-Jurassique
Jurassique
Crétacé
Extinction
Crétacé-Paléogène
Cénozoïque
Paléogène
Néogène
Quaternaire

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