Crabe de Vérone
Harpactocarcinus punctulatus
Ce crustacé décapode fossile est un crabe pointillé qui a été récolté à San Felice, dans la région de Vérone en Italie.
Vérone n’est pas uniquement célèbre pour ses amants Roméo et Juliette ; pour les paléontologues, c’est une région qui livre des crabes fossiles dont les carapaces sont remarquablement préservées, sans écrasement, avec la première paire de pinces parfois en connexion.
Ces fossiles, récoltés dans un calcaire de l’Éocène inférieur, vivaient à une époque où le nord de l’Italie était baigné par une mer peu profonde, sous un climat chaud de type tropical. Le Muséum possède une importante collection de ces spécimens. Ils furent rapportés en France en 1757 par Jean-François Séguier, savant originaire de Nîmes, qui constitua une magnifique collection de fossiles au cours de ses nombreux voyages en Europe.
Deux espèces sont emblématiques, l’une commune et abondante, le crabe pointillé, et l’autre beaucoup plus rare, le crabe aux grosses pinces.
Le crabe pointillé, dont ce spécimen constitue un type – échantillon de référence internationale faisant partie du matériel original qui servit à la description de l’espèce – est décrit pour la première fois sous son nom scientifique Harpactocarcinus punctulatus en 1817 par Anselme Gaétan Desmarest, professeur à l’École vétérinaire de Maisons-Alfort. Son nom vient de la présence de nombreuses ponctuations à la surface de la carapace.
Le crabe aux grosses pinces est décrit sous son nom scientifique Harpactocarcinus macrodactylus en 1850 par Henri Milne Edwards, professeur au Muséum.
Sylvain Charbonnier