Les orchidées sont une famille de plantes à fleurs. La plupart des orchidées vivent dans les régions tropicales et sont pour la plupart épiphytes, c'est-à-dire qu'elles ne sont pas directement enracinées dans le sol, mais vivent sur des supports en hauteur - généralement des branches d'arbres.

Elles peuvent survivre grâce à leurs racines aériennes et au voile qui les entoure (le velamen), se nourrissant de la matière organique et de l'eau présentes dans l'atmosphère. D'autres orchidées sont terrestres et poussent à même le sol ou bien forment des lianes, comme la vanille !

Les orchidées sont hermaphrodites et dépendent essentiellement des insectes pour être pollinisées. 

En France hexagonale, on recense environ 160 espèces et sous-espèces d'orchidées sauvages, auxquelles s’ajoutent de nombreux hybrides naturels. Certaines espèces bénéficient d’une protection réglementaire nationale, interdisant leur destruction ou leur prélèvement, tandis que d’autres sont protégées au niveau régional. À l’échelle internationale, toutes les espèces d’orchidées sont inscrites aux annexes de la CITES, une convention qui encadre leur commerce international afin d’éviter une exploitation incompatible avec leur conservation.

Le Comité français de l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature considère aujourd’hui qu'une espèce sur six est menacée, notamment à cause de la destruction de leurs habitats. C'est pour cette raison que le Muséum s'engage à développer des connaissances et à conserver ces orchidées de France, notamment dans ses Grandes Serres du Jardin des Plantes ou bien à l'Arboretum de Versailles-Chèvreloup. 

En Outre-mer

Plus de 1 000 espèces d’orchidées fleurissent dans les territoires tropicaux français, des îles jusqu’à la Guyane. La grande majorité sont des espèces dites « épiphytes », c’est-à-dire qu’elles se développent fixées sur les arbres, qui leur servent de support.

Découvrez-en d'avantage au sujet des orchidées en lisant nos fiches thématiques.