Karubenthos Guadeloupe

L’archipel guadeloupéen est aujourd’hui l’un des territoires caribéens les mieux connus en matière de biodiversité terrestre et marine. Les missions d’explorations marines « Karubenthos » menées en 2012 et 2015 par le Muséum national d’Histoire naturelle, le Parc national de la Guadeloupe et l’Université des Antilles ont permis la découverte de plus de 300 nouvelles espèces et donné lieu à plus de 300 publications scientifiques.

Le projet Karubenthos 1 réalisé en 2012, et le projet Karubenthos 2 réalisé en 2015 avaient pour objectif d’inventorier les algues et invertébrés marins de Guadeloupe.

Réalisé en mai 2012, le projet Karubenthos 1 visait donc précisément à combler cette lacune. Il s’inscrit dans un renouveau des inventaires « de nouvelle génération », visant à alimenter les bases de données internationales – d’échantillons, d’images et de séquences moléculaires en réalisant un grand inventaire des algues et invertébrés marins des écosystèmes côtiers de Guadeloupe.

Sites échantillonnés 

• Grand Cul-de-Sac et Petit Cul-de-Sac ; 
• Côte sous-le-vent ; 
• Port-Louis et Anse Bertrand ; 
• Petite-Terre, Saint François, la Pointe des Châteaux, le Sec Pâté ; 
• En complément : Grand Cul-de-Sac et Petit Cul-de-Sac, Côte sous-le-vent, Port-Louis et Anse Bertrand. 

Plusieurs méthodes d'échantillonnage 

Pour tenir compte de la richesse des habitats, de la spécialisation écologique des organismes, et de leur petite taille, les chercheurs ont recours à plusieurs méthodes d'échantillonnage, afin de ne laisser aucune niche écologique de côté. 

Pour cela une panoplie d'approches est utilisée : 

• Les pêcheurs à pied : ils échantillonnent algues et invertébrés dans la frange littorale. 
• Les récolteurs à vue : ce sont des plongeurs qui – tels des cueilleurs-chasseurs –, observent les tombants, herbiers et fonds sédimentaires, à la recherche d’espèces fragiles et/ou dispersées dans le milieu. 
• Les brosseurs-suceurs : les plongeurs utilisent une suceuse pour aspirer le petit macrobenthos réfugié dans les creux et interstices des rochers, mais aussi dans les fonds meubles. Ils nettoient aussi blocs et débris coralliens avec des brosses afin de récolter les petits épibiontes – faune ou flore fixées- et la petite faune vagile – animaux se déplaçant sur le fond. 
• Les dragueurs et poseurs de nasses : ces techniques permettent d’échantillonner et collecter des espèces non accessibles aux équipes de plongeurs. La drague est utilisée dans les fonds meubles et est déployée jusqu’à 200 m de profondeur. Les nasses appâtées permettent la capture de petits carnivores et charognards. 

Karubenthos 1 : les résultats 

Cet inventaire a été le plus approfondi jamais réalisé dans la Caraïbe, avec des résultats exceptionnels sur les mollusques, les crustacés et les algues.

Quelques chiffres : 

• 45 plongées
• 302 stations de collecte
• 71 dragages de 3 à 150 mètres
• 31 filières de pièges
• 37 sites littoraux
• 550 litres d’éthanol consommés
• 1200-1500 espèces de mollusques
• 350-400 espèces de crustacés
• 300 espèces d’algues
• 90 espèces d’échinodermes

À ce jour, ce ne sont pas moins de 94 nouvelles espèces de mollusques et une nouvelle espèce de crustacés qui ont été décrites et font l’objet de 23 publications scientifiques.

Bon nombre de ces espèces portent des noms qui rappellent la Guadeloupe, Karukera, ou les Indiens Arawak : ainsi, les gastéropodes Haplocochlias arawakorum Rubio & Rolán, 2015 ; Pygmaepterys karukerensis Garrigues & Merle, 2014 ; Notobryon caribbaeum Caballer & Ortea, 2014 ; ou Zebinella guadeloupensis Faber & Moolenbeek, 2013, portent désormais les couleurs de la Guadeloupe dans l’inventaire du vivant. 

Par ailleurs, 26 000 données d’occurrence issues de l’expédition, correspondant à 1 179 espèces, sont accessibles sur le site de l'Inventaire National du Patrimoine Naturel (INPN). Les portails internationaux de partage des connaissances, tel que le GBIF sur la biodiversité ou BOLD pour les séquences moléculaires, sont aussi alimentées par les données issues de Karuebnthos 1.

Malgré l'intensité de l’échantillonnage réalisé sur Karubenthos 1, Les Saintes, Marie-Galante, la Désirade n’ont pas été prospecté et feront l’objet d’une future expédition spécifique.

La campagne Karubenthos 2 cherchait à réaliser l’inventaire du benthos profond de la Zone Économique Exclusive (ZEE) de la Guadeloupe, de 50 à 800 mètres. La campagne océanographique Karubenthos 2 s'inscrit dans le programme Tropical Deep-Sea Benthos d'exploration des faunes profondes benthiques tropicales.

L’exploration de la zone profonde « Caraïbes » a connu son Âge d’Or dans les dernières décennies du XIX^e siècle. Depuis, faute de moyens dédiés et peut-être aussi faute de mobilisation de la communauté scientifique, la région est restée à l’écart des grands programmes d’inventaires des faunes profondes. Ainsi, la base de données internationale OBIS (Ocean Biogeographic Information System) ne recense que 280 espèces d’invertébrés benthiques dans les Zones Économiques Exclusives (ZEE) de Martinique, Guadeloupe et Dominique à une profondeur supérieure à 100 mètres, soulignant le déficit de données sur ce patrimoine.

Nous appartenons à la première génération de scientifiques simultanément conscients que les trois-quarts des espèces de la Planète restent encore à découvrir et à décrire, et qu’en même temps le quart, le tiers voire la moitié des espèces aura probablement disparu d’ici le milieu ou la fin du siècle. Accélérer l’exploration et la découverte des espèces est donc une urgence, non seulement pour les scientifiques, mais également pour les gestionnaires des milieux et des ressources naturelles. Ceci vaut en particulier pour les mers tropicales et le potentiel de découvertes en Guadeloupe est élevé.

En 2012, le Parc national de la Guadeloupe, l’Université des Antilles et de la Guyane et le Muséum national d’Histoire naturelle avaient déjà réalisé un grand inventaire des algues et invertébrés marins des écosystèmes côtiers de Guadeloupe. Fort du succès de Karubenthos 1 et afin de consolider leur collaboration, les mêmes acteurs ont décidé de poursuivre l’exploration de la Guadeloupe en ciblant maintenant les environnements profonds, jusqu’ici peu explorés et avec un fort potentiel en découvertes scientifiques ! 

Karubenthos 2 : les résultats