À quoi sert le baguage des oiseaux ?

Le baguage est la principale méthode pour suivre les oiseaux dans leur environnement naturel. Il permet d’étudier les mouvements des populations, leur évolution démographique, leurs voies de migration, leurs zones de nidification et celles d’hivernage, ainsi que leur longévité. Pour cela, quand les oiseaux bagués sont recapturés ou lorsqu’ils sont retrouvés morts, les informations (espèce, sexe, âge, mensurations, lieu de la capture…) sont communiquées à la centrale qui les fait suivre aux scientifiques étudiant l’espèce.

Le baguage est aujourd’hui utilisé dans treize programmes scientifiques portés par le Centre de Recherches sur la Biologie des Populations d’Oiseaux (CRBPO) du Muséum, ainsi que dans 150 programmes portés par d’autres organismes en France. Toutes les espèces d’oiseaux peuvent ainsi être suivies. Le baguage a notamment permis de constater qu’avec le changement climatique, certaines espèces se sont arrêtées de migrer, alors que d’autres migrent plus tôt que par le passé.

De nos jours, l’étude des migrations des oiseaux est complétée par un système de marquage électronique permettant la géolocalisation à distance des oiseaux marqués.

Le premier oiseau a été bagué en 1899. C’est le fait du zoologiste danois Hans Christian Cornelius Mortensen. Le volatil était un étourneau sansonnet et le petit anneau fixé à sa patte était en aluminium.

En France, le premier suivi d’oiseaux par baguage date de 1923. Nous célébrons cette année ses 100 ans. Depuis, plus de 6,3 millions d’oiseaux ont été bagués en France. Aujourd’hui, plus de 350 000 oiseaux sont ainsi identifiés chaque année dans l’Hexagone et dans les territoires d’outre-mer.

Capturer, baguer puis relâcher les oiseaux ne s’improvise pas. Ce sont des gestes qui nécessitent des compétences techniques, tout d’abord pour ne pas blesser les animaux. Seules des personnes formées peuvent réaliser ces captures d’oiseaux pour les marquer. Cela concerne des scientifiques, mais aussi des bénévoles qui souhaitent contribuer à la recherche scientifique.

Devenir bénévole implique de suivre un parcours de formation précis, sur 1 à 3 ans. Un prérequis est de savoir parfaitement identifier les espèces communes en France métropolitaine. La première étape de formation au baguage consiste alors à assister des bagueurs titulaires pour apprendre la méthode. Un carnet de formation est délivré avec des items à faire valider. Il faut ensuite participer à un stage de formation théorique dispensé à Paris par le Muséum puis, enfin, à un stage de qualification de bagueur. À l’issue de celui-ci, le bénévole reçoit l’autorisation de capture et de marquage d’oiseaux à but scientifique. Il peut alors participer aux programmes scientifiques existants, voire en créer de nouveaux.

Article rédigé en janvier 2023. Remerciements à Pierre-Yves Henry, directeur du Centre de Recherches sur la Biologie des Populations d’Oiseaux (CRBPO) du Muséum national d’Histoire naturelle.