Prairies franciliennes : un écosystème à préserver

Les prairies naturelles représentent encore près de la moitié de la surface agricole française. Mais elles sont soumises à une forte pression anthropique. En raison de pratiques agricoles intensives, la plupart ont fait l’objet de traitements fertilisants et phytosanitaires. Elles ont aussi été largement ensemencées de variétés commerciales à haut rendement, comme la luzerne et autres plantes destinées au fourrage. Avec la fauche précoce, ces pratiques menacent la plupart des espèces sauvages qui caractérisent ces écosystèmes : elles peinent à conserver leur place et la biodiversité des prairies s’amoindrit.
Dans les régions très urbanisées, la densification pèse également sur le devenir des prairies naturelles et plus largement des surfaces « toujours en herbe » (avec les jachères, les bandes enherbées, etc.). C’est le cas de l’Île-de-France où ce type de surface laissée en herbe ne représente plus que 6 % du territoire et où peu de prairies peuvent être qualifiées de bien portantes, c’est-à-dire suffisamment diversifiées.

Au cœur des trames vertes et bleues

L’évolution de l’usage des terres (urbanisation, conversion en terres agricoles, etc.) et la multiplication des infrastructures de transport éloignent les surfaces végétalisées les unes des autres. Ce processus de fragmentation des habitats rend plus difficile les contacts entre les différentes espèces qui fréquentent ces écosystèmes. Il amoindrit leurs échanges génétiques jusqu’à menacer d’extinction une partie des populations. 

Pour remédier à cette fragmentation des habitats, la puissance publique développe des actions comme les trames vertes et bleues. Il s’agit de conserver ou de créer des espaces végétaux ou aquatiques pour restaurer la continuité des surfaces préservées de façon à limiter la diminution des surfaces végétalisées et les relier entre elles par des espaces intermédiaires, par exemple en préservant les prairies. 

De plus en plus intégrées au développement de nos villes, ces trames participent aussi à contrecarrer les effets des îlots de chaleur urbains, se révélant ainsi un outil précieux de l’adaptation au changement climatique.

Un laboratoire grandeur nature

Service du Muséum national d’Histoire naturelle, le Conservatoire botanique national (CBN) du Bassin parisien apporte son expertise au cours des différentes étapes de la restauration des écosystèmes. Travaillant en étroite collaboration avec les services de l’État et les organismes scientifiques, le CBN accompagne également des partenaires divers dans leurs opérations écologiques. C’est le cas par exemple du partenariat noué en 2021 entre le Muséum, la CDC Biodiversité et la Société des Grands Projets dans le cadre des travaux du Grand Paris Express. Projet d’utilité publique de grande ampleur consistant en la construction d’un nouveau réseau de métro, le Grand Paris Express cherche à minimiser ses impacts sur la biodiversité et, quand cela s’avère impossible, à compenser ceux qui n’ont pu être ni évités, ni réduits. 

Pour le Conservatoire botanique national du Bassin parisien, ce type de collaboration est notamment une opportunité de développer les expériences en matière de restauration écologique. Relativement jeune et complexe, cette science doit étoffer ses connaissances pour proposer des solutions efficaces et vertueuses, mieux à même de faire face aux différents changements à venir.

Un cercle vertueux

Protéger la biodiversité des prairies naturelles peut aller de pair avec leur rentabilité économique, car celles-ci possèdent des qualités non négligeables. Elles constituent une source de nutriments diversifiée pour le bétail qui peut y pâturer au printemps, avant les montées en épis des plantes, et elles s’avèrent résilientes face aux aléas climatiques. 

D’autres activités économiques comme la récolte de semence locale peuvent y être développées, pour le meilleur puisqu’elle incite à protéger ces écosystèmes afin de collecter une semence de qualité. Ces végétaux sauvages locaux sont intéressants car particulièrement bien adaptés aux conditions géo-climatiques de leur région d’origine ainsi qu’à la faune sauvage locale. Plus pérennes que les semences commerciales, ils profitent ainsi bien plus à la biodiversité.