Trouver le « premier » consisterait à savoir ce qu'il y avait avant. II ne faut pas se laisser piéger par la mention de « premier » utilisée en paléontologie : « 150 millions d'années : premier oiseau », « 220 millions d'années : première tortue ». En général, il ne s'agit que du premier oiseau connu, et de la première tortue connue. 

Luca est un portrait-robot. Il représente bien quelque chose qui a existé. Mais la figure que nous en avons est une hypothèse, tout comme le portrait-robot d'un meurtrier affiché dans le commissariat de police. On dit que sa reconstitution est une inférence, c'est-à-dire une mise en relation de faisceaux de présomption qui conduit à présumer logiquement de ce qu'il a dû être.

D'ailleurs, cela est vrai pour tous les ancêtres que l'on reconstitue sur l'arbre du vivant, c'est-à-dire sur la phylogénie : le dernier ancêtre commun entre nous et les chimpanzés, l'ancêtre commun à tous les oiseaux actuels, etc. Si l'arbre généalogique de la vie a une souche unique, alors Luca a bien existé, mais ce que nous savons de lui ne sera jamais que plausible. Il s'agit d'une population de pré-cellules individuelles, ayant existé autour de - 3,8 à - 3,5 milliards d'années, et hébergeant déjà des gènes et des protéines. La collection de gènes a dû être considérable, et aucune cellule ne les possédait tous individuellement. En revanche, le taux d'échanges entre cellules devait être élevé. Certaines combinatoires particulièrement performantes ont dû s'avérer plus efficaces et faire émerger par sélection naturelle les cellules ancêtres des grands lignages actuels, archées, eubactéries et eucaryotes.