Reconstitution chimérique

Dodo

Raphus cucullatus

Disparu à la fin du XVII^e siècle, moins d’un siècle après sa découverte, le dodo, pigeon géant de l’île Maurice, est devenu un symbole des extinctions animales causées par l’Homme.

Le dodo, un pigeon granivore et frugivore

Le dodo, ou dronte de Maurice, a disparu si rapidement après sa découverte qu’on s’est même interrogé, au XIX^e siècle, sur la réalité de son existence ! Les preuves matérielles se résumaient à quatre spécimens très fragmentaires et à des représentations devenant de plus en plus fantaisistes au fil du temps.

La découverte de très nombreux restes subfossiles conservés dans la tourbe de la Mare-aux-Songes, lieu-dit situé dans le sud-est de l’île Maurice, en 1865, a permis de collecter de nombreux ossements et de décrire plus précisément cet oiseau.

L’image du gros volatile maladroit s’estompe peu à peu au profit d’un oiseau plus ordinaire, celui-ci ayant été souvent peint dodu car les peintres avaient pour modèles des spécimens captifs gavés de biscuits !

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Pourquoi le dodo a-t-il disparu ?

Ce pigeon granivore et frugivore représentait une source de nourriture importante et facile d’accès pour les explorateurs européens qui faisaient escale sur l’île, quoique sa chair fût réputée mauvaise. Victime de surchasse et surtout de l’introduction d’espèces importées, il subit une disparition rapide, malheureusement emblématique des effets de la colonisation humaine.

De Lewis Carroll aux studios de dessins animés, le dodo a inspiré de nombreux artistes et de multiples représentations.

Christine Lefèvre

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Deux dodos débarquent dans la Grande Galerie de l’Évolution

Dessin de dodo — Le Dodo vu par Roelandt Savery, après observation d'un individu vivant importé en Europe au début du XVII^e siècle
C0 H. E. Strickland

Dessins de dodo — Dessins d'un dodo tirés du journal de bord d'un vaisseau de la Compagnie des Indes Orientales, le VOC *Gelderland*, lors d'un voyage effectué entre 1601 et 1603
C0 J. Carolus

À écouter

Écoutez l'histoire du dodo racontée par Jacques Cuisin, délégué à la conservation au Muséum.

D'autres histoires fabuleuses sur nos collections sont à retrouver dans Les Curieuses histoires du Muséum, un podcast original co-produit par France Culture et le Muséum national d'Histoire naturelle.