Histoires de chutes de météorites

Cette masse de fer de 5 tonnes, de plus de 2 mètres de long, découverte en 1784, est la plus grosse météorite du Brésil. Pendant un siècle, plusieurs expéditions ont tenté de la sortir de la forêt tropicale sans succès. On la disait ensorcelée, ne voulant quitter sa place.

En 1888, s'organise le plus épique des transports. Après 4 mois de voyage dans un chariot sur roues et sur rails, tiré par une douzaine de paires de bœufs et des hommes, la météorite peut enfin parcourir les 113 km qui l’amènent au train puis au bateau et enfin au Muséum national de Rio de Janeiro !

La météorite était si célèbre qu’une reproduction en bois a été montrée à Paris à l’Exposition universelle de 1889.

Merci à Wilton Carvalho pour nous avoir permis de diffuser les photos de Humberto Saraiva Antunes.

Cette météorite de 500 kg trouvée en une centaine de fragments a longtemps été considérée comme l’une des plus grosses chutes connues. De nombreux témoins racontent avoir entendu le bruit de détonations avant de voir la chute de plus de 1 000 pierres.

Le 3 décembre 1917, une brillante boule de feu traverse le ciel d’Écosse, suivie d’une série de détonations. La famille Hill à Keithick Lodge se trouve dans sa maison quand l’un des fragments traverse la toiture. À Carsie Farm, l’épouse d’un fermier voit un morceau atterrir à environ 20 m de ses pieds. Plus loin, un autre fragment tombe dans un pré, effrayant les moutons qui pâturaient : les fermiers le retrouveront le lendemain.

Le matin du 15 février 2013, des milliers de personnes aperçoivent un météore traverser le ciel de l’Oural. Le phénomène est filmé par des centaines de caméras, notamment au-dessus de la ville de Tcheliabinsk. Le météoroïde mesure environ 20 m, pesant plus de 10 000 tonnes avec une vitesse pré-atmosphérique de 15 km/s. Il explose à environ 30 km d’altitude. L’onde de choc touche 4 000 bâtiments ; les vitres se brisent, les portes volent et les murs tremblent, blessant plus de 1 000 personnes. Le plus gros fragment récupéré, de 540 kg, a été retrouvé au fond d’un lac. Un tel événement n’arriverait que tous les 100 ans.

Dossier rédigé en octobre 2018. Remerciements à Matthieu Gounelle, Professeur au Muséum national d'Histoire naturelle (Institut de minéralogie, de physique des matériaux et de cosmochimie, UMR 7590), pour sa relecture et sa contribution.