La table au collier de perles

Exposée tel un tableau, la table florentine dite "au collier de perles" est une marqueterie en pierres florentines. Elle émerveille par la qualité de ses motifs et la beauté de ses pierres.

Des origines florentines

Il est possible d'admirer le plateau de cette table dans la galerie de Géologie et de Minéralogie au sein de l’exposition Trésors de la Terre.

Son histoire est glorieuse : certains éléments ont été retrouvés récemment grâce à des chercheurs en histoire de l’art et nous savons à présent que son dessin est inspiré d’un carton des tous débuts du XVII^e siècle issu d'un l’artiste florentin. Celui-ci n’est autre que Jacomo Ligozzi, connu, entre autres pour ses compositions naturalistes et décédé en 1627.

Une table ayant fréquenté les plus grands

Le succès de cette table est immédiat : ce chef d’œuvre sera copié à de nombreuses reprises. L’une de ces copies se trouve au musée du Prado à Madrid, tandis qu'une autre fut vendue chez un antiquaire parisien en 2022. Leur réalisation reste toutefois moins grandiose que celle de la table présentée au Muséum.

Le plateau original fut offert au Cardinal Antonio Barberini (1607-1671), neveu du Pape Urbain VIII (1568-1644), par Ferdinand II de Médicis (1610-1670), les piétements furent, eux, refaits au goût du jour. Le Cardinal Antonio Barberini l’offrira au Cardinal Jules Mazarin (1602-1661), très impliqué dans la curie romaine. À la mort de Mazarin en 1661, la table intègre les collections royales. À ce titre, elle navigue de palais en châteaux au gré des modes : en 1799, on la retrouve au château de Compiègne. Elle est alors transférée au Muséum national d’Histoire naturelle car on trouve son style désuet. Restaurée depuis, elle retrouve son lustre d’antan au XX^e siècle.

Une composition merveilleuse

Détail de la table "Le collier de perle" - Marqueterie en pierres florentines exposée dans la Galerie de Minéralogie.
© MNHN - J.-C. Domenech

Ses techniques de composition sont celles du commesso florentin et de l'intarsio, c’est-à-dire que divers minéraux et roches ont été sciées aux formes voulues de fruits, de fleurs, roses, pivoines, jasmin, de feuillages comme des branches d’olivier ou d’animaux, dauphins et insectes et de coquillages. Ces découpages furent ensuite juxtaposés, à la manière d’un puzzle, au même titre que le fond (ici noir). Ainsi, toutes ces plaquettes de pierres, motifs et fonds, ont été collées sur une grande plaque d’ardoise – quelquefois de cornéenne, au préalable bien aplanie, puis l’ensemble repoli en surface pour lisser le plateau et lui conférer un brillant homogène.

On y trouve une multitude de jaspes de toutes couleurs, autant de calcédoine, améthyste, amazonite, marbres variés (en réalité, souvent des calcaires dits marbres), et corail : plus d’une cinquantaine de variétés différentes de « pierres dures » composent ce monde vivant entièrement minéral !

Curieusement, les branches de corail ne sont pas constituées de corail mais bien de jaspe rouge. Le superbe jaspe vert de Corse reproduit fidèlement le mildiou des feuilles de vigne.

À écouter

Écoutez l'histoire de la table au collier de perles racontée par François Farges, professeur et minéralogiste au Muséum.

D'autres histoires fabuleuses sur nos collections sont à retrouver dans Les Curieuses histoires du Muséum, un podcast original co-produit par France Culture et le Muséum national d'Histoire naturelle.

Relecture et contribution

François Farges

Professeur et maître de conférences au Muséum national d'Histoire naturelle (Institut de minéralogie, de physique des matériaux et de cosmochimie - UMR 7590)