Cette espèce décrite par Pieter Cramer en 1776 est très célèbre en Amérique du Sud et en Amérique Centrale (atteignant également le sud des États-Unis). Elle est considérée à ce jour comme la plus grande espèce de papillon au monde.

C’est une espèce relativement commune en basse altitude et que l’on peut avoir la chance d’observer la journée sur un mur ou un tronc d’arbre. Attirée par la lumière comme de nombreux autres papillons de nuit, c’est néanmoins une espèce timide qui se pose à distance de la source lumineuse. Elle est friande de substances sucrées comme les fruits en décomposition.

Le papillon a été illustré en 1705 par Maria Sibyla Meriam avant même la description de l’espèce par Cramer, figurant également une chenille qui s’est avérée ne pas correspondre à T. agrippina mais être en réalité la chenille d’un autre papillon de nuit (certainement un Sphinx). Le nom de la plante-hôte a également été évoqué (Hevea brasiliensis), mais sans jamais avoir pu être confirmé. En Amérique latine, le papillon est considéré comme porte-malheur ; il évoque la mort, certainement par sa taille imposante qui fait penser à une chauve-souris quand il pénètre dans une habitation, attiré par la lumière.

Les collections du Muséum hébergent une cinquantaine de spécimens de ce papillon et le spécimen illustré ici mesure 302 mm dans sa plus grande envergure (longueur de l’aile antérieure 144 mm), ce qui pourrait en faire le plus grand papillon jamais recensé.