Dhole

Très social, le dhole vit en meute parfois très importante (plus d’une vingtaine d’individus), avec à sa tête un couple dominant. Contrairement aux loups, plus d’une femelle pourra se reproduire si sa place dans la hiérarchie le permet ; elles élèveront leurs jeunes en commun. Tous les membres du groupe sont au petit soin pour les nouveau-nés : ils viennent les nourrir par régurgitation, les surveillent, les nettoient, jouent avec. Vers trois mois, les jeunes commencent à suivre les adultes dans leur chasse.

Les dholes chassent seuls les petites proies mais se regroupent, parfois jusqu’à 30, pour capturer un cerf ou un banteng : quand un des dholes en a repéré un, il passe à l’attaque et le poursuit, relayé par ses congénères, ou le dirige vers d’autres membres du groupe qui attendent en embuscade. Les meutes importantes peuvent même harceler un tigre afin de lui subtiliser sa proie ! Bons nageurs, ils peuvent acculer les proies dans l’eau.

Malgré son apparence physique, le dhole n’est pas un renard ! Bien qu’il vive un peu comme eux, ce n’est pas non plus un loup ! Quelques particularités le classent dans un genre qui lui est propre, Cuon, notamment sa dentition. En effet, alors que la plupart des Canidés ont 42 dents, le dhole, tout comme le lycaon, n’en a que 40 : avec une molaire en moins à la mandibule, il a un museau plus court ce qui augmente la pression des mâchoires de ce chasseur hors pair !

Bien qu’il n’aboie pas, il a un répertoire de cris variés : grognements, gloussements, glapissements, sifflements ou encore couinements.

La population des dholes est extrêmement fragmentée et décline de façon alarmante face à la dégradation de leur milieu naturel, les maladies transmises par les animaux domestiques et l’empoisonnement par les populations humaines. L’extension des zones agricoles entraîne la destruction des forêts et, par là même, la diminution des proies des dholes. Le contact de plus en plus fréquent avec le bétail et les chiens les expose aussi à toutes sortes de maladies mortelles (rage, maladie de carré…).

Longtemps persécuté, le dhôle est désormais protégé en Inde depuis 1972, mais sa situation reste très préoccupante. L’Inde et le Népal, en créant des réserves dédiées à la protection des tigres, permettent aux dholes de se maintenir dans ces derniers bastions.

Créée en 2004, la meute de la Réserve zoologique de la Haute-Touche est, depuis quelques années déjà, la plus grande meute en captivité au monde.

La meute historique a été constituée par 5 femelles arrivées des Pays-Bas et 2 mâles en provenance d’Allemagne. Dès la première année de reproduction, le couple dominant a donné naissance à une portée de 4 jeunes. L’année suivante, 9 jeunes sont nés, issus de 3 portées différentes.

Ces différentes naissances ont permis à l’équipe de la Réserve d’approfondir ses connaissances de cette espèce, très peu étudiée à l’époque. Cela a permis d’apprendre que les dholes ont un comportement reproductif qui se distingue de celui des loups : plusieurs femelles hiérarchiquement importantes peuvent se reproduire et non pas seulement la femelle dominante.

La meute se compose aujourd’hui de 27 individus, 10 mâles et 17 femelles, parmi lesquels Xanh, le mâle dominant âgé de 12 ans.