Cerf de Duvaucel

Les femelles, accompagnées de leurs faons, forment des hardes dirigées par une dominante. La taille des troupeaux dépend de la saison : ils sont plus grands durant la saison sèche et se dispersent à la saison des pluies. Les mâles, solitaires, brament à la façon d’un âne et, à l’époque du rut, s’affrontent pour constituer un harem, parfois jusqu’à 30 biches. En cas de danger, ils émettront plutôt un aboiement strident.

Appelé aussi Barashinga ou cerf des marais, le cerf de Duvaucel a une belle livrée fauve orangé l’été et devient gris brun l’hiver lors de la mue. Les femelles sont généralement plus pâles que les mâles. Ses larges sabots sont adaptés à la marche sur sol humide et marécageux. Il peut s’immerger complètement pour se nourrir de plantes aquatiques.

Ses bois peuvent mesurer jusqu’à 75 cm.

Son nom lui a été donné par Cuvier en hommage au naturaliste français Alfred Duvaucel (1793-1824).

Le cerf de Duvaucel est menacé de disparition, notamment à cause du drainage des zones humides et du développement industriel, les populations se trouvant isolées les unes des autres. Il est également chassé s’il détruit les cultures. On ne le trouve pratiquement plus que dans quelques réserves. Ceux de la Réserve zoologique de la Haute-Touche font partie des groupes de reproduction de programme d’élevage en vue d’une éventuelle réintroduction.