Les babouins de Guinée passent la nuit en troupes de 40 à 100 individus, à l’abri des prédateurs, dans les arbres ou sur un promontoire rocheux. La journée, ils se divisent en petits groupes (harem) et descendent au sol chercher la nourriture. Ils se nourrissent volontiers dans les champs et sont souvent chassés ou empoisonnés par les cultivateurs. En plus d’un large répertoire de cris, ils communiquent entre congénères par des clignements d’yeux, des mouvements d’oreilles et de lèvres, des bâillements, des regards fixes… Le toilettage, outre son rôle de “nettoyage” permet de consolider les liens affectifs entre babouins. Ils se toilettent d’autant plus souvent qu’ils s’apprécient, jusqu’à former de véritables groupes de toilettage.

Une hiérarchie très stricte régit les groupes. Un mâle dirige un harem de 1 à 4 femelles avec leurs petits. Lui-même possède un rang au sein des différents mâles. On observe ainsi, dans les rassemblements de groupes, des interactions sociales extrêmement complexes. Une jeune femelle pourra rester dans le clan et occupera plus tard la place sociale de sa mère. À sa maturité sexuelle, un mâle devra, lui, quitter ses parents pour rejoindre un autre groupe.

Des cinq espèces de babouins, le babouin de Guinée est le plus petit. Sa face noire et glabre est allongée comme le museau d’un chien Le mâle est beaucoup plus gros et plus grand que la femelle et possède de longues canines pouvant mesurer 5 cm. Son pelage est plus dense et fourni que celui des femelles, notamment sur la nuque et les épaules.

Les fesses des babouins sont nues avec des callosités. Celles des femelles deviennent rouges et gonflées en période de reproduction, signalant au mâle que le moment de s’accoupler est venu !

L’épouillage des jeunes et des adultes a une fonction primordiale au sein d’un groupe, pour des raisons d’hygiène (car ils se débarrassent ainsi de leurs parasites) mais aussi pour apaiser les tensions et renforcer la cohésion du clan. Les chercheurs ont montré que ces séances de toilettages stimulaient la production d’endorphine qui procure une sensation de bien-être.