Pepsis heros (Fabricius, 1798)

Comme tous les Pompilidae, Pesis heros est une guêpe prédatrice d’araignées ; elle vit en Amérique du Sud et s’attaque à la mygale Teraphosa leblondi. L’araignée qui peut atteindre 30 cm (pattes comprises) est sédentaire et nocturne ; elle se cache le jour dans un terrier. Le Pepsis adulte est noir brillant et ses ailes rouges orangées.

La femelle court au sol et dans la végétation à la recherche de sa proie, elle la paralyse dans son terrier en piquant ses ganglions nerveux à l’aide de son long dard puis pond un œuf sur son abdomen. Chaque larve se développe en parasitoïde fixé sur l’araignée hôte qui reste en vie et retrouve même parfois une partie de sa mobilité avant d'être tuée par la larve prête à se nymphoser.

En 1984, Joseph O. Schmidt, chercheur de l'Arizona, a proposé une échelle (de 0 à 4) pour quantifier la douleur due aux piqûres d’Hyménoptères en testant par lui-même l’importance de ces piqûres. Le niveau 4 (d’un degré inférieur à la douleur maximale égale à 4+) est celui provoqué par le venin des plus gros pompiles chasseurs de mygales dont Pepsis heros. Schmidt décrit cette douleur comme "aveuglante, féroce, scandaleusement électrique".