Chats-léopards continental et de la Sonde

Alors qu’une seule espèce était précédemment reconnue, il a été proposé de distinguer deux espèces de chats-léopards.

• Le chat-léopard continental regroupe des populations réparties depuis l’Inde jusqu’au nord-est de la Chine et en Asie du Sud-Est continentale ainsi que celles des îles japonaises d’Iriomote et Tsushima.
• Le chat-léopard de la Sonde, plus petit et plus tacheté, est présent sur Java, Bali, Bornéo, Sumatra, et aux Philippines dans les îles de Palawan, Negros, Cebu et Panay.

On observe des pelages et morphologies très différents chez ces deux espèces mais également au sein de chacune d’elles.

Les chats-léopards, principalement nocturnes et crépusculaires, sont de bons grimpeurs et de bons nageurs, notamment grâce à leurs pattes partiellement palmées, mais ils chassent en général au sol. Prédateurs très actifs, ils s’attaquent à un grand nombre d’animaux de petite et moyenne taille. Les rats constituent la proie principale du chat-léopard de la Sonde, faisant de cette espèce une alliée précieuse pour les agriculteurs. Elle a souvent été observée en train de chasser dans des plantations de palmiers à huile, probablement car cet environnement plus ouvert laisse moins d’endroits aux rongeurs pour se cacher. Ce félin a néanmoins besoin de la forêt pour se réfugier en cas de danger, se mettre à l’abri pendant la journée et pour élever ses petits.