L’eau s’infiltrant dans les roches calcaires s’enrichit en carbonate. La richesse en carbonate des eaux peut être également d’origne profonde dans les régions à forte activité volcanique. Ces eaux qui rejoignent les nappes phréatiques finissent par émerger en surface en donnant naissance aux sources. Les carbonates dissous dans l’eau de la nappe précipitent au contact de l’air donnant naissance à diverses formations carbonatées appelées travertins.

Le spécimen récolté par Alcide d’Orbigny montre des tiges de plantes qui ont été incrustées de calcaire. Ce spécimen provient très probablement d’une source dite “pétrifiante” dans lesquels nombre de plantes et d’animaux peuvent être fossilisées grâce à ces incrustations rapides.