Caféier d’Arabie

Étymologie

Coffea est dérivé de l'arabe kahwa désignant le café, et arabica signifie « d'Arabie ».

Description et période de floraison

C'est un arbuste qui peut atteindre 9 à 12 mètres de haut. Les feuilles d'une dizaine de centimètres, vert brillant, sont persistantes et ont une forme elliptique. Les fleurs blanches ont cinq pétales. Elles s'organisent en grappes globuleuses et denses (appelées « glomérules ») à l'aisselle des feuilles. Le fruit est une drupe (fruit charnu à noyau), nommée « cerise », rouge à pourpre à maturité et dont la pulpe est sucrée. Elle contient deux graines, l'une face à l'autre, dont la forme est caractéristique du grain de café.

Exigences écologiques

Cet arbuste préfère les sols limoneux et bien drainés et une exposition ensoleillée mais il apprécie aussi le microclimat créé par la présence d'arbres. Il ne résiste pas au gel.

Utilisations

Alimentaire : On en fait une boisson à partir des graines torréfiées. Le café arabica contient moins de caféine et est plus réputé pour son arôme que le café robusta, issue d'une autre espèce de caféier : Coffea canephora.

Remarques

Cultivé depuis plus de 1 000 ans, il fut la seule espèce de caféier cultivé jusqu'au XIX^e siècle. Il est désormais principalement cultivé en Amérique du Sud (Brésil, Colombie) même si le café éthiopien demeure le plus réputé.

Le caféier d'Arabie est particulièrement sensible au réchauffement climatique, à la maladie dite de « la rouille du café » (qui se reconnaît à une perte de pigments sur les feuilles, causée par un champignon, entraînant le vieillissement et la mort de la plante) et au scolyte du caféier, insecte friand des grains de café et qui prolifère avec le réchauffement climatique.