Araucaria

Ce spécimen fait partie d’un lot de graines offert au Muséum en 1986 par le Centre technique forestier tropical de Nogent-sur-Marne. Parmi ces graines, devenues aujourd’hui de beaux arbres, figuraient plusieurs espèces de conifères de la Nouvelle-Calédonie. Différents spécimens d’Araucaria ont été plantés dans l’une des serres du Jardin des Plantes dédiée à la flore de cet archipel du Pacifique Sud – la photographie montre l'espèce Araucaria rulei dans le secteur du maquis minier.

L’histoire géologique particulière de la Nouvelle-Calédonie, notamment la richesse de ses sols en minerais (ultramafiques), a permis l’évolution d’une flore originale et unique au monde – dont 76 % de plantes endémiques ! Les gymnospermes y abondent – plus de 40 espèces de conifères, dont 14 espèces d’araucarias.

Araucaria rulei est un grand conifère atteignant 20 à 25 m, à port conique pyramidal, puis en candélabre chez les individus âgés. Il s’épanouit en forêt dense humide et dans le maquis, du nord au sud de la Grande Terre, en populations clairsemées.
Celles-ci sont aujourd’hui gravement menacées – classées « en danger » par l’UICN – par l’exploitation minière et par bien d’autres fléaux. C’est aussi le cas de la plupart des autres conifères néo-calédoniens. 

Denis Larpin