Elles vivent dans les eaux du littoral sud-américain.
Les mâles otaries sont polygames et peuvent veiller sur des harems de dix femelles.

Les otaries à crinière sont d’excellentes nageuses qui peuvent plonger à 250 mètres de profondeur.
Elles sont plus grandes et plus lourdes que les otaries à fourrure australes, et leurs oreilles sont plus petites et moins pointues.

Les petits sont appelés des chiots, ils pèsent 12 kilos à la naissance et bêlent comme des agneaux ! Les mères les regroupent en « crèches » pour aller chasser.

La colonie d’otaries du Parc zoologique de Paris est composée de sept individus appartenant à deux espèces. Nora, Ela, Portos, Aramis et la petite Naya, née en juillet 2020, sont des otaries à crinière ; Quito et Jaci sont deux otaries à fourrure australe. Les secondes ont rejoint les premières en février 2019 et le groupe cohabite paisiblement.

Dans la nature, les otaries à crinière et les otaries à fourrure australe se côtoient car elles vivent sur le même territoire, les côtes du Pérou, du Chili, d’Argentine et d’Uruguay, et ont un régime alimentaire piscivore très semblable. Le Parc zoologique de Paris est le seul zoo présentant les deux espèces d’otaries dans le même bassin.