L’addax vit dans les régions désertiques du Nord de l'Afrique. Il se nourrit d’herbes clairsemées et de feuillages, et s’hydrate majoritairement grâce à sa nourriture.

Les addax vivent en petits troupeaux d’une dizaine d’individus des deux sexes, dirigés par le mâle le plus âgé. Nomades, ils parcourent de longues distances dans le désert à la recherche de nourriture. Guidés par un odorat très développé, ils perçoivent de très loin la moindre pluie (à plus de 100 km !).

Par très forte chaleur, l’addax se repose dans des cuvettes qu’il creuse pour s’abriter du soleil et des violentes tempêtes de sable et s’active la nuit.

L’addax se reconnaît aux longues cornes spiralées pouvant mesurer jusqu’à 1 mètre que portent mâles et femelles, et à sa « frange » de poils sombres sur le front.

Un conduit nasal qui agit comme refroidisseur et une température interne variable protègent son cerveau contre les fortes chaleurs et une urine très concentrée limite la perte d’eau. L’addax peut ainsi se passer de boire pendant des mois : la rosée et l’eau contenues dans les végétaux lui suffisent. Bien adapté à la vie dans le désert, il a des sabots courts et larges qui lui évitent de s’enfoncer dans le sable. Son pelage blanc le protège de la réflexion du soleil et devient plus gris-brun en hiver.

Les populations d’Addax se sont effondrées à moins d'une centaine d'individus en raison de la chasse, de l'exploration pétrolière et des troubles civils. C’est l'ongulé le plus menacé du Sahara.

Des Addax issus de parcs zoologiques sont régulièrement envoyés dans des réserves au Tchad, au Niger et au Maroc, d’où ils seront réintroduits dans la nature. Cette action s’accompagne d’un programme d’aide des populations humaines afin de rendre pérenne la protection à long terme du milieu et de sa faune.

Les individus présents en parcs zoologiques constituent alors un précieux réservoir si les derniers addax sauvages venaient à s’éteindre. Leur élevage est coordonné à l’échelle des zoos européens afin de maintenir une diversité génétique représentative de l’espèce, en attendant que des conditions environnementales et géopolitiques favorables autorisent le redéploiement de programmes de renforcement des populations voire de réintroduction pour ce bovidé.