Mammifère

Ocelot

Leopardus pardalis

Bien qu'il ressemble fortement au margay ou à l'oncille par sa robe, l'ocelot se distingue des autres félins sud-américains par sa grande taille.

Un félin très agile

Léger mais puissant, ce petit félin possède une musculature bien développée, notamment au niveau de la tête. Chasseur efficace, il est aussi agile dans les arbres ou dans l’eau qu’au sol, ce qui lui permet une alimentation variée qui s’adapte à différents environnements. Principalement nocturne, il peut s’activer de jour pour chasser certaines proies diurnes quand l’opportunité se présente.

L'ocelot menacé

La fourrure d’ocelot connut un grand succès dans les années 1960 et jusqu’aux années 1980 : plus de 566 000 peaux furent vendues légalement avant que le commerce n’en soit interdit. Mais l’ocelot est toujours braconné pour sa fourrure, tué en représailles d’attaques sur le bétail ou bien capturé pour le trafic d’animaux de compagnie, dont Babou, l’ocelot de l’artiste Salvador Dalí, est le représentant le plus célèbre.

Salvador Dalí et son ocelot Babou
© R. Higgins, World Telegram

Taille
55 à 100 cm
Poids
8 à 15 kg
Pelage
du gris au fauve, marqué de motifs en rosettes irrégulières qui s’étirent jusqu’à former des bandes
Régime alimentaire
petits et moyens mammifères (rongeurs, singes, faons, tatous, fourmiliers…), oiseaux, reptiles, amphibiens, poissons et crustacés
Durée de vie
10 ans
Gestation
66 à 83 jours, 1 à 4 petits
Habitat
forêt tropicale, pampa, mangrove, marais ; jusqu’à 3 000 m d’altitude
Répartition
du sud des États-Unis au Mexique et jusqu’au nord de l’Argentin
Statut UICN
préoccupation mineure ; en danger au Mexique et aux États-Unis
Menaces
destruction et dégradation des habitats, braconnage (fourrure), trafic d’animaux vivants (marché des animaux de compagnie), collisions routières