Megalastrum taafense Rouhan, Sundue & R.C.Moran

C’est à l’occasion d’une expédition astronomique en 1874 que cette espèce a été échantillonnée pour la première fois. Ce n’est pourtant qu’en 2010 que ces plantes ont été décrites comme représentant une espèce nouvelle pour la science.

Les travaux moléculaires menés au Muséum, en collaboration avec le New York Botanical Garden, ont montré que cette espèce est évolutivement plus étroitement apparentée à d’autres espèces de territoires éloignés (îles Tristan da Cunha dans l’Atlantique, et îles Juan Fernandez dans le Pacifique) qu’à des espèces poussant à proximité dans d’autres îles de l’Océan Indien (telles que La Réunion, ou Madagascar). Au-delà de la description de la diversité des plantes, l’un des objectifs de cette recherche est de mieux comprendre comment les patrons de répartition d’espèces se sont réalisés et, notamment, ce qu’ils impliquent en terme de dispersion des plantes sur le globe.