Étymologie

Ruta désigne la plante en latin. Graveolens signifie « au parfum fort » (en latin, gravis = fort et olere = sentir).

Description et période de floraison

Ruta graveolens est une plante vivace buissonnante et ligneuse à la base, qui s'élève à 70-100 cm de haut. Les feuilles, persistantes, vert-bleu pâle et légèrement charnues, sont composées de nombreux folioles souvent trilobés. Les fleurs, jaune verdâtre, possèdent 4 ou 5 pétales et sont regroupées en corymbes (toutes les fleurs au même niveau). Les graines, noires, sont contenues dans des capsules constituées de 4 ou 5 follicules (fruits secs à plusieurs graines) soudés.

Exigences écologiques

Elle apprécie un sol riche, drainé, même sec et une exposition ensoleillée. Elle tolère jusqu'à -15°C et supporte la sécheresse.

Utilisations

• Ornementale.
• Médicinale : Elle a des propriétés abortives, digestives, antiparasitaires et anti-oxydantes. Elle est aussi utilisée pour stimuler les règles, pour augmenter le tonus (en huile essentielle), pour traiter les douleurs musculaires, les affections oculaires et les symptômes grippaux (homéopathie).
• Alimentaire : On l'utilise en très petites doses pour parfumer sauces, eau-de-vie (Italie) et café (Éthiopie).
• Divers : On en fait un répulsif contre les puces, pucerons, vipères.

Remarques

Elle peut provoquer irritation et rougeur. Consommée à forte dose, elle est très toxique voire mortelle. Largement utilisée comme plante abortive, sa culture a pour cette raison été interdite en 1921. Utilisée depuis l'Antiquité, elle est l'un des ingrédients du « vinaigre des quatre voleurs » utilisé contre l'air contagieux de la peste (entre le XIV^ème et le XVIII^ème siècle).