Krill antarctique

Dans l’océan Austral se trouve le krill dit « Antarctique » (Euphausia superba) représentant une biomasse entre 300 et 500 000 000 tonnes, cela fait de lui une des espèces les plus abondantes au monde ! Le krill est consommé par de nombreux poids lourds des océans comme les baleines à fanons, les phoques crabiers, de nombreux poissons, quelques invertébrés benthiques comme l’étoile de mer Labidiaster annulatus, certains céphalopodes ou encore les oiseaux volants et les manchots. Son existence, son abondance et sa densité assurent donc la stabilité de la chaîne alimentaire et la persistance dans les écosystèmes d’un grand nombre et d’une grande diversité d’espèces.

Vivant en larges bancs, les krills ont une densité pouvant atteindre 20 000 individus par mètre cube ! Cela les rend particulièrement facile à chasser pour des baleines qui n’ont qu’à ouvrir leur bouche… Un rorqual pourrait par exemple avaler jusqu’à une tonne de krill à chaque fois qu’il ouvre la bouche pour se nourrir, sachant qu’un cétacé de ce type peut le faire quatre fois par jour. 

Alimentation du krill

Même s’il est à la base de la chaîne trophique, le krill doit lui aussi s’alimenter. L’espèce "Antarctique" consomme du phytoplancton et, aux premiers stades de son existence en hiver, la couche d’algue qui se développe sous la glace de mer. Cette caractéristique le rend particulièrement vulnérable au changement climatique qui entraîne une réduction de cet habitat essentiel à la survie du krill. Capable de nager la tête en bas, il possède des organes lui permettant de filtrer l’eau et de "ratisser" les algues sous la glace.

Article rédigé en novembre 2023. Remerciements à Marc Eleaume , Maître de conférence à l'Institut de Systématique, Évolution, Biodiversité, au Muséum national d’Histoire naturelle, pour sa relecture et sa contribution.