Collection des sédiments et roches océaniques

La collection compte 980 carottes de sédiments marins, représentant environ 8 km de longueur cumulée. Chaque carotte, pouvant mesurer plus de 50 mètres, offre une véritable archive naturelle de l’histoire de la Terre. Selon les sites de prélèvement, elles couvrent des périodes allant de plusieurs milliers d'années à plusieurs millions d'années. Ces échantillons sont essentiels pour l’étude du paléoclimat, de la paléosismicité (traces de tremblements de terre passés) et de la volcanologie.

Les carottes sont conservées dans des sections de 1,50 mètre : une section de travail, utilisée pour les analyses, et une section archive, réservée aux études non destructives. Ces sections sont préservées dans des chambres froides à basse température et forte humidité pour éviter leur dessèchement. En complément, des échantillons de sédiments de surface sont conservés dans des boîtes spécialisées.

La collection inclut aussi plus de 20 tonnes de nodules et encroûtements polymétalliques, ainsi que des roches volcaniques et, plus rarement, des roches carbonatées. Ces échantillons proviennent de dragages effectués dans les années 1970 et 1980, chaque dragage pouvant représenter jusqu’à une tonne de matériaux. Ces échantillons sont conservés à température ambiante dans des bacs adaptés.

Aux échantillons s'ajoutent des milliers de films et photographies des fonds marins, réalisés à l'aide de caméras sous-marines. Ces documents enrichissent notre compréhension des écosystèmes marins et de la géologie océanique.

La collection océanique a été fondée en 1973 par Lucien Leclaire, professeur au Muséum national d’histoire naturelle, titulaire de la chaire de géologie. Malgré sa relative jeunesse par rapport aux autres collections du Muséum, elle se distingue par sa richesse et son intérêt scientifique. Certains échantillons proviennent de régions aujourd’hui inaccessibles pour des raisons géopolitiques, comme la mer Rouge ou les côtes de Somalie et de Socotra.

Lucien Leclaire a soutenu sa thèse sur la sédimentologie du plateau continental méditerranéen avant de se consacrer à l’exploration de l’océan Indien, notamment des champs de nodules polymétalliques. Il s’intéresse par la suite à l’étude de fonds de la zone tropicale de l'océan Indien, dans les années 1970, la composition de fonds océaniques était encore très mal connue.

La collection est intimement liée aux navires océanographiques Marion Dufresne I et II. Inauguré en 1973, le Marion Dufresne I a permis à l’équipe du Muséum de participer à sa première campagne. Remplacé en 1995 par le Marion Dufresne II, plus long et technologiquement avancé, ce navire reste un outil de recherche incontournable, capable de récupérer des carottes jusqu’à 70 mètres et à plus de 5000 mètres de profondeur.

La collection océanique est un outil essentiel pour la science et elle doit son existence aux progrès technologiques en matière de carottage et de dragage en profondeur, ainsi qu’au développement de techniques d’analyse en laboratoire. Ces innovations permettent de reconstituer les variations climatiques et environnementales passées avec une précision inédite, faisant de cette collection un élément central pour les recherches sur l’histoire de notre planète.

Cette collection a une vocation principalement scientifique et fait l’objet de nombreuses demandes de prêt.

Les carottes de sédiment servent de base à diverses recherches, notamment dans les domaines des études paléoclimatiques, de l’analyse du climat ancien, ainsi que de l’étude des tremblements de terre et des éruptions volcaniques. Une partie des échantillons est également sollicitée pour des expositions, tant au sein du Muséum que dans des lieux extérieurs.

Nous avons également dans la collection des échantillons de nodules polymétalliques, des basaltes, des péridotites et des gabbros récupérés par dragage du fond marin. Les nodules polymétalliques, riches en métaux stratégiques tels que le fer, le manganèse, le cobalt et le nickel, ont été récupérés dans le but d’étudier leur formation, leur potentiel minier et leur impact environnemental. Enfin, l'étude des basaltes, des péridotites et des gabbros est essentielle pour comprendre la dynamique de la croûte terrestre, en particulier les processus géologiques qui se déroulent au niveau des dorsales océaniques et dans le manteau terrestre.

Eva Moreno, maître de conférence au Muséum national d'Histoire naturelle, responsable scientifique de collection
eva.moreno [@] mnhn.fr