Ce félin est le plus petit du continent africain. Son allure générale est plutôt ramassée, il a une tête bien ronde et une queue plutôt courte. Le pelage sous ses pattes est de couleur noire, ce qui lui a valu son nom. Malgré son apparence de petit chat inoffensif, il est considéré comme l'un des meilleurs chasseurs parmi les félins du monde entier !

Le chat à pattes noires vit dans des milieux reculés, souvent très arides, ce qui fait que son aire de répartition et son statut de conservation sont difficiles à évaluer. Discret, le chat à pattes noires se cache dans une crevasse ou un terrier durant la journée et ne sort chasser qu'à la nuit tombée. 

Ce félin est solitaire, et sa petite taille lui permet de passer inaperçu dans la végétation buissonnante de son environnement. Il évolue principalement au sol.