Plante à fleurs

Arbre aux mouchoirs

Davidia involucrata var. vilmoriniana

L’arbre aux mouchoirs Davidia involucrata var. vilmoriniana est un arbre caduc à cime arrondie remarquable par les longues bractées blanches de ses fleurs. Le nom de cet arbre rend hommage au Père David (1826-1900), missionnaire naturaliste français qui le découvrit en 1869 lors d'un de ses voyages en Chine. Involucrata vient du latin 'in' (dans) et 'volvere' (enrouler). Le nom d'arbre aux mouchoirs, ou arbre aux pochettes, vient de ses fleurs dont l'apparence évoque ces tissus. Les anglais l’appellent Dove tree, « arbre aux colombes », car les deux grandes bractées blanches qui entourent la fleur miment l’oiseau prêt à s’envoler.

USAGES ET TRADITIONS

Le bois du Davidia est d’après G. Métailié utilisé comme bois d’œuvre, en artisanat, en sculpture et pour faire des jouets.

DANS LE JARDIN

Dans le Jardin des Plantes

Floraison : d’avril à juin
Intérêt ornemental : ce petit arbre est original par la présence de ses grandes bractées blanches.

Conseils de jardinier
Il apprécie les sols frais et la mi-ombre. Il est à placer en isolé. Il est rustique jusqu’à – 20°C.
La multiplication se fait par bouturage des pousses de l’année en août-septembre ; le marcottage avec de jeunes rameaux est le plus simple. Par semis, il faut de 10 à 20 ans pour aboutir à la première floraison.

Branches d'arbre aux mouchoirs avec leurs fleurs — Arbre aux mouchoirs - *Davidia involucrata var. vilmoriniana*
© MNHN - P. Lafaite

Photo en pied d'un arbre aux mouchoirs — Arbre aux mouchoirs - *Davidia involucrata var. vilmoriniana*
© MNHN - P. Lafaite

Identité du spécimen de collection

Taxonomie

Informations détaillées

Taille: de 15 à 20 mètres
Feuilles: ressemblent à celles du tilleul, cordiformes mais se terminant par une petite pointe, dentées, vert-jaune sur le dessus, un peu plus grisâtre en-dessous.
Tronc: souvent ramifié à la base, le tronc brun clair s'écaille.
Fleurs: les fleurs solitaires n'ont pas de pétales mais deux bractées blanc crème (la plus longue pouvant mesurer jusqu'à 16 cm) qui attirent les insectes. L'arbre fleurit à partir de 10 ans.
Fruits: drupes charnues de 3 à 5 cm, ressemblant à une petite noix et contenant 4 graines. Ils peuvent rester sur l'arbre tard en hiver.
Répartition géographique: Asie tempérée : Chine (Sichuan)
Période de floraison: d'avril à juin