Ce poisson, plutôt solitaire, chasse essentiellement d’autres poissons, surtout des individus blessés ou malades, ce qui limite la propagation de germes.

En saison sèche, les piranhas à ventre rouge se trouvent souvent pris au piège dans des mares résiduelles où les proies sont rares. Affamés, ils deviennent agressifs et s’allient en bande pour attaquer des animaux plus gros comme des cabiais. Il s’agit de prédateurs ayant des dents aiguës.

Cette espèce est belle et bien carnivore. Mais malgré un féroce appétit, des mâchoires puissantes et des dents acérées, le piranha à ventre rouge ne semble jamais - selon la documentation - avoir attaqué l’Homme.