Notion et confusion d’espèces d’oiseaux en Galice

Les recherches de Cosme Romay Cousido portent sur la révision du statut de populations de trois genres d’oiseaux vivants en Galice (au Nord-Ouest de l’Espagne, à la frontière avec le Portugal) : le pic de Sharpe (Picus sharpei), le geai européen (Garrulus glandarius) et le verdier d’Europe (Chloris chloris).

Il existe plusieurs espèces d’oiseaux en Europe qui présentent divers degrés de variation de leur phénotype (expression visible du code génétique, ex. apparence physique), ce qui engendre souvent la définition de sous-espèces (ou variétés) par les scientifiques. Ces sous-espèces sont couramment observées dans des régions précises, au sein desquelles on observe ce phénomène de variation phénotypique des espèces. La Galice était une zone climatique stable lors des périodes de glaciations du Pléistocène, et quelques populations isolées d’oiseaux ont peut-être vu leur apparence changer au cours du temps, donnant lieu à des sous-espèces, et dont le statut taxonomique reste incertain.

Les travaux de Cosme Romay Cousido se concentrent sur la taxonomie, la biogéographie et la conservation des oiseaux de Galice. Dans le cadre de son doctorat, il étudie la différenciation morphologique et génétique locale de trois espèces d’oiseaux paléarctiques présents en Galice : le pic de Sharpe (Picus sharpei), le geai européen (Garrulus glandarius) et le verdier d’Europe (Chloris chloris). Le but de ses travaux est de clarifier (ou tout au moins de valider) la présence de sous-espèces d’oiseaux supposées présentes en Galice, et plus particulièrement Garrulus glandarius lusitanicus et Chloris chloris vanmarli/aurantiiventris.

Cosme Romay Cousido a reçu une bourse SYNTHESYS fin 2015 pour venir étudier les collections du Muséum national d’Histoire naturelle, à Paris, afin de faire ses recherches. Il a profité de son séjour au Muséum pour se familiariser avec les protocoles et pratiques en matière de manipulation de spécimens de collections (ici les oiseaux), mais il a également pu apprendre les rudiments de la génétique moléculaire. Sa démarche a été soutenue par son directeur de thèse, le Dr. Pedro Galán, un expert du CSIC (Conseil supérieur de la recherche scientifique en Espagne), David R. Vieites, et son chercheur-hôte au Muséum national d’Histoire naturelle, Jean-Marc Pons, co-responsable des collections d’oiseaux du Muséum.

Avant de venir étudier les collections du Muséum national d’Histoire naturelle, le jeune chercheur est allé collecter près de 25 échantillons de plumes (rémiges et rectrices) de différents individus de chaque espèce (Picus sharpei, Garrulus glandarius et Chloris chloris) sur plus de 10 sites en Galice, avec l’aide de nombreux spécialistes locaux d’oiseaux.

Pendant son séjour au Muséum national d’Histoire naturelle, Cosme Romay Cousido a comparé les spécimens de ces oiseaux conservés dans les collections du Muséum, en se concentrant plus précisément sur ceux d’Europe de l’Ouest. Il a pris des clichés de ces derniers et a dessiné certains individus.

Vers la fin de sa mission à Paris, et avec l’aide de Jean-Marc Pons, Cosme a extrait de l’ADN des échantillons de plumes qu’il avait collecté en Galice. Puis nos deux chercheurs ont procédé à l’analyse ADN des échantillons de Picus sharpei en utilisant les marqueurs de CytB mitochondrial dont le Muséum national d’Histoire naturelle dispose. Quant à l’étude moléculaire des échantillons de Garrulus glandarius et de Chloris chloris, elle a été réalisée en utilisant un marqueur Z de chromosome sexuel, le BRM intron 15.

Les résultats ont fait l’objet d’une analyse préliminaire par le programme BioEdit.

Si l’on en croit les premiers résultats, il existe une structure de populations de Picus sharpei et de Garrulus glandarius. En revanche, à ce stade des recherches, aucun résultat précis n’émane concernant Chloris chloris.

Après plusieurs mois, Cosme Romay Cousido continue d’obtenir des résultats et de les analyser. Mais afin de valider et d’approfondir ses travaux, il a décidé d’augmenter (x2 au minimum) le nombre d’échantillons de plumes de Picus sharpei et Garrulus glandarius afin de clarifier la structure des populations de ces deux espèces en Galice.

En outre, pour compléter ses recherches, le jeune chercheur est allé étudier les collections d’oiseaux abritées au Muséum d’Histoire naturelle de Tring (Angleterre). Cette visite lui a permis d’accroître les données qu’il possède relatives à la variation phénotypique des trois espèces en Europe de l’Ouest.

En septembre et en octobre 2016, Cosme Romay Cousido est ensuite allé enquêter au sein des collections du Muséum national d’Histoire naturelle de Madrid (Espagne) afin d’acquérir encore d’autres données et de prélever des échantillons d’ADN au niveau des pattes des spécimens.

Riche de toutes ces données, Cosme Romay Cousido prépare actuellement deux articles sur les structures des populations de Picus sharpei et de Garrulus glandarius en Galice.