Peinture d'un avocatier

Les artistes sont ainsi nombreux à participer aux expéditions visant à accroître les connaissances scientifiques. Le peintre Michel Garnier, embarqué en octobre 1880 pour le voyage d’exploration des mers du Sud du commandant Nicolas Baudin et forcé, malade, de quitter l’expédition à l’île de France – aujourd’hui Île Maurice – en août 1801, resta dix années sur l’île.

Émerveillé par la variété et la luxuriance des fruits que l’île renferme, il consacra son séjour à leur représentation, en plaçant l’observation du vivant au cœur de sa démarche pour réaliser plus d’une centaine de peintures naturalistes.

Ces figures d’espèces difficiles à conserver en herbier ont un indéniable intérêt scientifique, reconnu au retour de l’artiste à Paris par les professeurs du Muséum.

Exposées au Salon de 1814 puis acquises au cours du XIX^e siècle, les œuvres de Garnier dialoguent dans les collections du Muséum avec le Carporama de Robillard d’Argentelle réalisé à la même époque pour satisfaire un but identique : rendre compte de la diversité et de la beauté de la nature tout en faisant œuvre de science.

Alice Lemaire