Notre régime alimentaire est-il proche de celui des grands singes ?

Les chimpanzés consomment principalement des végétaux avec une préférence pour les fruits et, en plus faible part, de la matière animale. Le plus étonnant est probablement la diversité des types d'aliments consommés : fruits, tiges, feuilles, écorces, racines, résine, bourgeons, insectes (fourmis, termites, coléoptères...) ou leurs produits (miel, miellat, larves) et quelques éventuelles proies vertébrées sont ingérés, portant le menu d'un même groupe à plus de 350 aliments différents ! Cette variété diffère bien sûr en fonction de la région et des conditions climatiques (altitude, précipitations et températures), de la disponibilité saisonnière mais également de l'âge, du sexe, de l'état physiologique et sanitaire... et probablement des gouts de l'individu !

Les chimpanzés connaissent les espèces d'arbres qui fructifient de façon synchrone et leur répartition sur le territoire. Lorsque des aliments énergétiques sont disponibles, les chimpanzés à leur arrivée expriment très bruyamment leur satisfaction par des vocalisations portant sur de longues distances, permettant de transmettre l'information aux membres de la communauté et de se rassembler. Les meilleurs « repas » sont donc pris collectivement. Un véritable partage est même observé lorsqu’une proie est capturée : les chasseurs acceptent de donner une partie de leur butin à des individus n'ayant pas toujours activement participé à la capture. Avec cette chair, les chimpanzés ajoutent systématiquement des feuilles. La bouchée est longuement mastiquée avec des feuilles au goût prononcé, amères ou aromatiques, suggérant une fonction proche de celle des épices en alimentation humaine, modifiant le goût mais également réduisant les risques de contamination bactérienne ou parasitaire.