Saphirs de la collection de Bournon

Le minéralogiste Jacques Louis de Bournon et son collègue anglais Sir Charles Greville établissent, en 1798, que saphirs, topazes et rubis orientaux sont un même minéral qu’ils nomment corundum en anglais, ce qui donnera « corindon » en français. Ces gemmes sont les premières à avoir été identifiées comme des corindons, comme nous le faisons aujourd’hui encore.

La collection du comte de Bournon fut plus tard achetée par le roi Louis XVIII pour sa collection personnelle. Les cabinets naturalistes s’enrichissent en gemmes isolées, sans but joaillier, souvent montées sur des socles en bois. Pour autant, à cette époque, les gemmes symboles de pouvoir deviennent aussi objets de science. La collection du monarque illustre cette évolution vers une approche scientifique des gemmes au cœur même du pouvoir.

À la mort du souverain en 1824, le Muséum hérita de sa collection, y compris ces « corindons fondateurs ».

François Farges