Les bonnes feuilles du Jardin des Plantes

Philippe Taquet, membre de l’Institut, Président de l’Académie des sciences, Professeur émérite au Muséum national d’Histoire naturelle, propose dans cette anthologie un choix d’une quarantaine de textes commentés qui rendent hommage à ce jardin extraordinaire, ses savants illustres, ses galeries et sa ménagerie. Il nous révèle des témoignages de voyageurs d’hier à aujourd’hui et nous fait découvrir les pages savoureuses, humoristiques ou philosophiques, les poèmes et les récits que ce musée a inspirés à Musset, Proust, Claudel, Gide, Rilke et tant d’autres. On y perçoit la fascination ressentie de tout temps par les hommes de lettres et de sciences pour ce lieu unique qui a aussi servi de décor à des romans de Balzac, Flaubert, Hugo, ou plus récemment au prix Nobel de littérature, Claude Simon.

Ce musée immensément riche de collections naturalistes aux formes, aux couleurs et à la diversité éblouissantes, ce musée des archives de la terre où se sont élaborées et développées les sciences de la nature fut un terreau propice à la sensibilité et à la fertile imagination des artistes et des écrivains qui, par la magie des mots emmènent le lecteur dans leur monde.

Ainsi, pour Philippe Taquet, ces pages « nous montrent également que les gens de lettres sont d’excellents divulgateurs de la science, capables d’expliquer clairement la démarche du paléontologue ou de traiter avec humour des difficultés du classificateur. »

Admirez l’éloge de Buffon par Musset, ou celui de Balzac à Cuvier qui l’a tant influencé dans son œuvre ; vibrez à la rencontre de la belle et la bête de Barbey d’Aurevilly ; souriez à la description du marquis de Saint Loup en homme-oiseau par Marcel Proust ; contemplez l’axolotl, cet étonnant animal, avec Julio Cortazar ; chantez avec le carnaval des animaux de Francis Blanche ; faites le plein de bonheur avec Delacroix ; soyez éblouis comme Paul Claudel devant les squelettes de la Galerie d’Anatomie comparée ; laissez-vous enivrer par la neige au printemps du cerisier du Japon avec Stanko Cerovic…

Enfin, l’ouvrage se termine sur de véritables petites perles sur le Jardin des Plantes, florilège d’une vingtaine d’auteurs. De quoi donner envie de se plonger dans les ouvrages de tous ces écrivains, prix Nobel de littérature ou moins connus…

Philippe Taquet est paléontologue, spécialiste des dinosaures, Président de l’Académie des sciences (2013-2014). Professeur émérite du Muséum national d’Histoire naturelle qu’il a dirigé de 1985 à 1990, ses recherches l’ont conduit sur de nombreux terrains en Afrique et en Asie. Auteur de publications scientifiques, membre éminent de nombreux organismes scientifiques, lauréat de plusieurs prix, il aime également partager son savoir : il a organisé des expositions, des manifestations scientifiques et culturelles, et a impulsé la rénovation de la Grande Galerie de l’Évolution. On lui doit L’Empreinte des dinosaures, et Cuvier, naissance d’un génie. Homme de terrain, homme de sciences, homme d’action, c’est aussi un amateur de littérature…