État des lieux sur les frelons en France
Présent en France depuis 2004, le frelon asiatique s'est imposé sur tout le territoire, y compris à Paris ! Menaçant les abeilles domestiques, cette espèce invasive pose un vrai défi pour la biodiversité. Mais pas de panique ! Pour limiter son impact, il existe des gestes simples. Ensemble, restons vigilants pour mieux cohabiter avec la nature !
Chaque année, le retour des beaux jours annonce aussi celui des frelons… Comment distinguer le frelon à pattes jaunes, ou asiatique, du frelon européen ? Les pièges sont-ils une menace pour la biodiversité ? Quelles précautions prendre face à la présence d'un nid ? Où en est la propagation du frelon asiatique en France ? Autant de questions que les citoyens se posent !
Quentin Rome, spécialiste du Frelon asiatique et des Hyménoptères, nous aide à mieux connaître cette famille d'insectes et nous livre ses conseils pratiques face à l'invasion du frelon asiatique.
Nous connaissons aujourd’hui 22 espèces du genre Vespa. Quelles sont les principales caractéristiques de ce groupe d’insectes ?
Le genre Vespa correspond aux frelons, qui sont de grandes guêpes sociales. Les colonies sont annuelles ; une colonie ne vivra pas plus d’un an. Les nids, construits en papier, sont composés en général d’une seule reine et d’ouvrières, puis, en fin de cycle de vie, de la génération sexuée. L’origine de ce genre est asiatique, et seules 2 espèces ont atteint l’Europe naturellement. Les adultes se nourrissent de liquides sucrés et cherchent des protéines animales, le plus souvent en chassant des insectes, pour nourrir leurs larves.
Le frelon à pattes jaunes, aussi appelé frelon asiatique, est-il la seule espèce de frelon considérée comme invasive ?
En France, seul le frelon à pattes jaunes, Vespa velutina, est une Espèce Exotique Envahissante. Le frelon d’Europe, Vespa crabro, y est natif, et le frelon oriental, Vespa orientalis, est en expansion naturelle vers le Nord depuis l’Italie.
En Espagne, une population du frelon oriental s’est installée et est en expansion ; il y est considéré exotique envahissant. Le frelon bicolor, Vespa bicolor, est également installé dans le Sud de l'Espagne, mais sans sembler s’étendre. Enfin, un autre frelon, Vespa soror, a été découvert dans le Nord-Ouest de l’Espagne il y a 2 ans et est à surveiller activement.
Frelon d'Europe (Vespa crabro)
© C. Schumacher - iNaturalist
Frelon oriental (Vespa orientalis), en expansion naturelle vers le Nord depuis l’Italie. Il y est considéré exotique envahissant en Espagne.
CC-BY-NC T. Galina-Gaiton - iNaturalist
Frelon bicolor (Vespa bicolor), présent dans le sud de la France.
CC-BY-NC-ND aimee - iNaturalist
Frelon Vespa soror, découvert dans le Nord-Ouest de l’Espagne il y a 2 ans, à surveiller activement.
CC-BY-NC-ND Sunnetchan - iNaturalist
Frelon asiatique (Vespa velutina), une espèce exotique envahissante en métropole
© Wirestock - stock.adobe.comComment distinguer le frelon asiatique du frelon européen ?
Le Frelon asiatique est très facile à reconnaître car c’est la seule guêpe sociale en Europe à posséder une livrée aussi foncée : les adultes sont brun noir et apparaissent, de loin, comme des taches sombres sur le nid.
La variété V. velutina nigrithorax possède un thorax entièrement brun noir velouté et des segments abdominaux bruns, bordés d’une fine bande jaune. Seul le 4e segment de l’abdomen est presque entièrement jaune orangé. La tête est noire, la face jaune orangée, les pattes jaunes à l’extrémité.
Avec sa livrée sombre, il est difficile à confondre avec le Frelon d’Europe, Vespa crabro. Mesurant environ 3 cm de long, il est aussi un peu plus petit que ce dernier. La différence est particulièrement nette chez les reines, dont la taille atteint au plus 3,2 cm chez V. velutina et 3,5 cm chez V. crabro.
Le frelon européen est-il un danger comme son cousin asiatique ? Sont-ils dangereux pour les humains ?
Les frelons ne sont pas agressifs et il est possible d’observer leur nid à 4 ou 5 m de distance sans risque. Les rares personnes piquées l’ont été en tentant de détruire un nid ou en touchant une ouvrière par inadvertance. La piqûre, si elle est douloureuse, n’est pas plus dangereuse que celle d’une guêpe ou d’une abeille mais les personnes allergiques au venin d’Hyménoptères doivent bien sûr rester très prudentes.
Le frelon d’Europe nidifiant à hauteur d’homme, dans des cavités, et étant attiré par les lumières la nuit, est même plus à risque de rencontres avec l’homme que son cousin asiatique.
Contenu d’un piège à bière type sans sélection
© MNHN - Q. RomeLes pièges représentent-ils une menace pour la biodiversité, notamment pour les pollinisateurs ?
Aucun piège n’est sélectif, et tous captureront une grande diversité d’insectes, dont de nombreux pollinisateurs (la plupart des insectes le sont). La plupart des pièges bricolés et commerciaux capturent 99 % d’autres espèces d’insectes. Pour limiter leur impact et, comme ce frelon a un impact quasi exclusif sur l’apiculture, nous ne recommandons son déploiement qu’à proximité des ruchers qui ont précédemment connus des pertes probablement dues à ce frelon l’année précédente.
Les modèles de pièges les moins dommageables à la biodiversité, mais plus couteux, sont à favoriser (ITSAP, 2024).
Nid de frelon asiatique à pattes jaunes, Vespa velutina nigrithorax
© Yvo-Photos - stock.adobe.comComment reconnaître le nid du frelon asiatique ?
Le nid primaire du Frelon à pattes jaunes est généralement construit dans un endroit abrité (ruche vide, cabanon, trou de mur, bord de toit, roncier…) mais, comme chez le Frelon d’Europe, si l’environnement devient défavorable ou l’emplacement trop étroit pour la colonie en croissance, celle-ci se délocalise dans un nouveau nid dès que les ouvrières l’ont construit dans un endroit plus favorable (en général au cours du mois d’août). C’est ce qui arrive dans 70 % des cas.
Le nid du Frelon asiatique est sphérique quand il est abrité, mais il peut devenir ovoïde et atteindre jusqu’à 1 m de haut et 80 cm de diamètre quand il est fixé, comme c’est souvent le cas, à plus de 15 m de haut dans un grand arbre.
Quelles précautions prendre en cas de présence d’un nid ?
Les précautions à prendre en cas de présence d’un nid sont les suivantes :
- Avant tout travaux dans votre jardin, vérifiez qu’un nid n’est pas installé dans un buisson ou une haie. Regardez notamment qu’il n’y ait pas un va-et-vient de frelons.
- Un frelon isolé ne vous piquera pas si vous n’essayez pas de le tuer ou de le repousser brusquement. Sa réaction à votre contact sera généralement la fuite. Attention à ce qu’il ne se prenne pas dans vos vêtements ou cheveux.
- Respectez une distance de sécurité de 5 m du nid. Ne pas tenter de le détruire vous-même. Si vous avez dérangé la colonie et que des frelons volent autour de vous, ne fuyez pas, arrêtez de bouger et fermez les yeux si besoin. Ils se calmeront rapidement et vous pourrez vous éloigner calmement.
Carte représentant la colonisation du frelon asiatique à pattes jaunes Vespa velutina nigrithorax.
© MNHN - Q. RomeOù en est la propagation du frelon asiatique en France ?
Le frelon à pattes jaunes est présent en densités très variable sur tout le territoire hexagonal. Les densités les plus fortes étant généralement observées dans le Sud-Ouest et le littoral atlantique. Il a été détecté en Corse du Sud en août dernier. En milieu insulaire, il devrait être moins difficile d’éradiquer cette nouvelle population de Vespa velutina. C’est pourquoi il est important de communiquer toutes vos suspicions d’observation au réseau ALIEM.
Mieux connaître le frelon asiatique, c'est pouvoir mieux préserver la biodiversité et s'en prémunir ! Retrouvez toutes les informations sur cette espèce exotique envahissante sur https://frelonasiatique.mnhn.fr/
Conférence - L'invasion du frelon asiatique
© MNHNRelecture scientifique
Quentin Rome
Responsable "Frelon asiatique et Hyménoptères" dans l’unité PatriNat (Muséum national d’Histoire naturelle/Office français de la biodiversité)
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