D'où viennent les plantes « domestiques » ?

Par exemple, chez les graminées sauvages, les épis se désintègrent spontanément une fois les grains arrivés à maturité afin que ces derniers tombent à terre où ils peuvent germer dès que des conditions favorables (humidité, température, luminosité) sont réunies. Il arrive cependant que certains individus, à la suite d’une mutation, perdent ce caractère : les épis restent alors en connexion.

Cette perte des mécanismes naturels de dispersion constitue un désavantage dans la nature et n’est généralement pas transmise d’une génération à l’autre. En revanche, ce comportement « déviant » est un atout dans un contexte de culture puisqu’il rend plus facile la récolte des épis. Il est cependant peu probable que les premiers agriculteurs aient distingué ce caractère rare parmi une large population sauvage et hétérogène et ce n’est que dans les champs cultivés qu’il a pu être amplifié (par la succession de moissons et de semailles) jusqu’à en devenir perceptible, puis dominant. C’est ainsi l’agriculture qui a mené à la domestication des plantes et non le contraire !