Pin candélabre, sapin candélabre

Le nom de genre Araucaria provient de « Arauco », région centrale du Chili où vivent les indiens Araucani et où pousse une espèce de ce genre de conifères : A. araucana (Molina) K. Koch, que l’on nomme parfois « désespoir des singes » et que l’on trouve souvent dans les jardins sous nos latitudes.

Le genre Araucaria est ancien : en effet, le registre fossile indique que ces arbres étaient déjà présents il y a plus de 200 millions d’années faisant ainsi de cette lignée l’une des plus anciennes lignées de plantes.

L’espèce A. muelleri est l’une des treize espèces du genre qui poussent en Nouvelle-Calédonie, celui-ci comptant dix-neuf espèces dans le monde entier. La Nouvelle-Calédonie constitue donc un « point chaud » de diversité pour ce groupe comme pour de nombreux autres groupes de plantes ou d’insectes, malgré sa faible superficie.

Cette espèce a la caractéristique d’avoir des feuilles particulièrement grandes, coriaces et acérées. Elle se développe principalement dans des formations écologiques de type maquis, sur des sols très riches en minéraux (nickel, fer etc.) et très pauvres en nutriments parfois appelés « cuirasse rocheuse ».