De nouveaux éclairages sur l’évolution de l’hématophagie chez les moustiques

5 décembre 2023

Des travaux réalisés par une équipe internationale incluant des chercheurs du Muséum national d’Histoire naturelle, du Nanjing Institute of Geology and Palaeontology de l’Académie des Sciences de Chine, de l’Université Libanaise et de l’American Museum of Natural History de New-York, apportent de nouveaux éclairages sur l’évolution de l’hématophagie chez les moustiques. Publiés dans Current Biology, ces travaux confirment que la famille actuelle de moustiques était déjà présente au Crétacé inférieur et que si les premières femelles moustiques étaient hématophages, certains mâles l’étaient également.

Les moustiques (famille des Culicidae) femelles comptent parmi les insectes qui se nourrissent de sang (hématophages) les plus connus. L’hématophagie chez les insectes provient probablement de changements d’alimentation à partir des fluides végétaux. La nécessité d’apport protéinique pour la maturation des œufs est également explorée pour expliquer l’évolution vers une alimentation sanguine des femelles. Mais les causes de ces changements restent mal connues car les archives fossiles pour les lignées hématophages sont largement incomplètes, en particulier celles suffisamment anciennes pour donner un aperçu des contextes paléoécologiques dans lesquels l’hématophagie a pu apparaitre.

Hématophagie chez les moustiques — Description de *Libanoculex intermedius*, le plus ancien moustique fossile connu de l’ambre du Crétacé inférieur du Liban. Ce fossile appartient à une nouvelle sous-famille formant une lignée ayant divergé basalement dans les moustiques (*Culicidae*), et est représenté par deux spécimens mâles conspécifiques avec des appareils buccaux bien développés et denticulés indiquant une probable hématophagie.
© D. Azar

C’est le cas des moustiques, un groupe qui remonterait au Jurassique (environ - 180 millions d’années). Les plus anciens Culicidae connus sont tous du Crétacé supérieur (après 100 Ma) et sont dotés de pièces buccales de type moderne, différenciées entre mâles et femelles. La découverte, dans de l’ambre du Crétacé inférieur du Liban (- 130 Ma), de deux moustiques mâles de la même espèce, dotés de manière inattendue de pièces buccales aux mandibules et lacinia¹ denticulées et acérées apporte aujourd’hui de nouvelles données. Ces moustiques mâles étaient probablement hématophages, alors que seules les femelles le sont actuellement. Ces résultats confirment l’existence de la famille au Crétacé inférieur et montre que les mécanismes sous-jacents à l’hématophagie sont plus complexes que supposés. En effet, l’évolution vers une alimentation sanguine était supposée concerner uniquement les spécimens femelles car liée à la nécessité d’apport protéinique pour la maturation des œufs. Ces derniers résultats montrent ainsi qu’au Crétacé inférieur, les mâles également pouvaient être hématophages.

¹_{Pièce buccale située sur les mandibules, qui joue un rôle dans le processus d’alimentation des insectes.}

Références : Dany Azar, André Nel, Diying Huang, Michael S. Engel. The earliest fossil mosquito. Current Biology.

DOI : Current Biology