Le Rhinocéros de Louis XV à Londres

Avec ses 3,30 mètres de long, 1,40 mètre de large et ses 400 kg, le rhinocéros est un spécimen imposant, et son déplacement vers Londres nécessitait une préparation minutieuse ! Avant toute chose, scientifiques et autres spécialistes se sont penchés sur l’état de conservation du spécimen… Naturalisé en 1793, le rhinocéros présentait de nombreuses dégradations, dont des fissures importantes à plusieurs endroits. Il semblait alors nécessaire de le restaurer avant même d’envisager tout transport.

S’aider d’images pour restaurer au mieux

Pour mieux visualiser la structure interne du rhinocéros et comprendre les techniques de naturalisation utilisées à l'époque, les équipes ont fait appel à la radiographie. Les images réalisées avaient pour but de mieux connaître l'intérieur du spécimen et de détecter d'éventuels points de fragilité. Les résultats obtenus ont permis de confirmer l'état actuel des connaissances. Fortes de ces nouvelles informations, les équipes ont pu lancer la restauration du spécimen. Celle-ci a ainsi pu avoir lieu du 28 au 31 octobre 2024.

Deuxième sortie pour le rhinocéros

Ce n’est pas la première fois que le "rhinocéros de Louis XV" sortait des murs du Muséum. En effet, en 2010, celui-ci avait fait un petit voyage vers Versailles pour y être exposé. Il avait déjà, à cette occasion, bénéficié d’une intervention approfondie, puis avait été régulièrement entretenu.

Pour ce nouveau déplacement vers Londres, l'objectif était d'anticiper les points de fragilité, notamment les parties inférieures, le ventre et le bas des pattes, qui montrent des signes de vieillissement naturel sur cette pièce ancienne. Cela représentait un enjeu crucial pour sa préparation au départ vers Londres.

Jacques Cuisin, délégué à la conservation et la restauration au Muséum