Cybium, Revue Internationale d’Ichtyologie
Copyright © 2004 Société Française d’Ichtyologie

(1) Muséum national d’Histoire naturelle, Département Peuplements et Milieux aquatiques, 43 rue Cuvier, 75231 Paris Cedex 05, FRANCE.
(2) Università di Pisa, Dipartimento di Agronomia e Gestione dell’Agroecosistema, Via San Michele degli Scalzi,2, 56124 Pisa, ITALY.

Abstract. - Polyculture is the association of fish species, mostly cyprinids, feeding at different levels of the aquatic pond ecosystem. It is an efficient food production system, which typically produces five tonnes of fish/ha/year without distribution of formulated artificial feeds but with intense organic fertilisation as well as grass and agricultural by-products. The exact figures of polyculture production in the world are not known precisely. A part of the production of cyprinids is due to monoculture of the grass carp and the common carp, both of which accepting artificial feeds. An estimate of the trends is given by the production of cyprinids specifically produced by the polyculture of Chinese carps in China (especially the silver carp and the bighead) and the major Indian carps on the Indian subcontinent. The total production of all carp species has increased over the last decade but the rate of increase has slowed down after 1997 in China for the silver carp and the bighead. In general, the commercial value of cyprinids is low, about $1 per kg. To compensate for this low price the fish farmers are looking for intensification of production and for species of higher commercial value. In polyculture systems the availability of natural food is the main limiting factor. It is not possible to increase the productivity above 10 t/fish/ha/year, as adding more external poor quality feeds results in degradation of water quality and dysfunction of the ecosystem. A new form of polyculture in China is to intensify the production by feeding the fish with good quality manufactured feeds to avoid degradation of the water quality and to use silver carp and bighead to control the development of planktonic blooms. There is then a tendency towards replacement of polyculture by intensive monoculture of cyprinids and by new and more valuable species (tilapia, sturgeon, American and African catfish). If polyculture systems were converted to monoculture or less efficient polyculture (using new species) this would result in a decrease of the world production of fish in culture and of the global efficiency of aquaculture. In general, research programmes carried out to develop polyculture are more focused on the fish (genetics, artificial feeding, disease) in China and on pond productivity (artificial substrates, use of periphyton) in India. These technical improvements should increase the profitability of polyculture and assure its future as an efficient food production system.

Résumé. - Tendances actuelles de la polyculture des cyprinidés.

La polyculture est l’association, dans un même étang, de plusieurs espèces, en général des cyprinidés, s’alimentant aux différents niveaux trophiques de l’écosystème aquatique. C’est un système de production très efficace qui produit communément cinq tonnes de poissons par hectare et par an, sans apport d’aliments artificiels sophistiqués, mais en conditions d’intense fertilisation organique et apports de sous-produits agricoles. Les productions exactes de la polyculture dans le monde ne sont pas connues. Une partie de la production de cyprinidés est due à une monoculture intensive de carpe commune et de carpe herbivore. Une estimation des tendances de l’évolution de la polyculture est donnée par les courbes de production d’espèces spécifiquement issues de la polyculture comme la carpe argentée, la carpe marbrée et les carpes indiennes majeures. Toutes ces espèces ont vu leur production augmenter à l’exception des carpes argentée et marbrée dont la production a tendance, en Chine, à se stabiliser après 1997. En général, la valeur marchande des cyprinidés est faible (environ 1 $ par kg). Pour compenser ces bas prix, les pisciculteurs intensifient la production d’espèces classiques et se reportent sur des espèces plus chères. Dans les systèmes de polyculture, les disponibilités en aliments naturels représentent le facteur limitant majeur, et la production ne dépasse pas 10 tonnes de poissons par hectare ; en effet l’addition massive d’aliments extérieurs se traduit par une dégradation de la qualité de l’eau et un disfonctionnement de l’écosystème. Une nouvelle forme de polyculture en Chine est d’intensifier la production de carpe commune, de carpe herbivore ou d’espèces de meilleure valeur commerciale (tilapia, esturgeon, poisson-chat américain) par apport d’aliments de bonne qualité qui ne dégradent pas la qualité de l’eau, et d’introduire des carpes argentée et marbrée pour contrôler le développement du plancton. La polyculture tend alors à être remplacée par un élevage intensif de cyprinidés associés à des espèces de plus grande valeur, ou introduites pour protéger l’espèce principale, ce qui peut être qualifié de co-culture. Si les étangs de polyculture se convertissent en monoculture ou en systèmes de polyculture moins performants, utilisant de nouvelles espèces, cela se traduirait par une diminution de la production mondiale de poissons et une réduction de l’efficacité globale de l’aquaculture déjà mise en question. Globalement, les activités de recherches destinées à développer la polyculture portent sur le poisson lui-même, en Chine, et sur la productivité des étangs en Inde. L’optimisation des technologies de production devrait permettre à la polyculture en étang d’eau douce d’améliorer sa productivité et de rester économiquement compétitive face à la monoculture.

Key words. - Cyprinidae - Carps - China - India - Polyculture.