Cybium, Revue Internationale d’Ichtyologie
Copyright © 2004 Société Française d’Ichtyologie

(1) Direcció General de Pesca, Servei de Recursos Marins, C/Foners, 10, E-07006 Palma de Mallorca, SPAIN.

Abstract. - Ontogenetic diet shifts of the dusky grouper, Epinephelus marginatus (Lowe, 1834), in the Balearic Islands (western Mediterranea) were studied using the stomach contents of 203 specimens ranging between 134 to 1056 mm total length. A total of 64.5% of the examined stomachs contained food. Diet composition, characteristics of ingested preys (average number and average weight), feeding strategy and niche overlap in relation to fish size were evaluated. There were statistical differences (Redundancy Analysis) for the proportions of the main food categories related to size. A high proportion of crustaceans was characteristic of the diet of smaller fishes, while the proportion of cephalopods increased for the larger sizes. Nevertheless, this pattern only represented a low percentage (5.5%) of the variation in diet composition. For growth, the dusky grouper increased the ingestion of larger preys rather than catch a greater number of preys. In proportion to a larger mouth size there was an increased ability to catch voluminous cephalopods and, as a result, the grouper developed from a generalist to a more specialised type of feeding. Shifts in diet composition could be related to behavioural changes. When size is a good predictor of diet composition, the function derived from Redundancy Analysis could be used to estimate the representative diet of a stock in relation to its size structure.

Résumé. - Analyse de l’alimentation en fonction de la taille chez Epinephelus marginatus (Serranidae).

Les changements ontogénétiques du régime alimentaire du mérou brun, Epinephelus marginatus (Lowe, 1834), dans les îles Baléares (ouest Méditerranée) ont été étudiés par l’analyse des contenus stomacaux de 203 spécimens, de longueur totale comprise entre 134 à 1056 mm. Au total, 64,5% des estomacs contenaient des aliments. La composition du régime alimentaire, les caractéristiques des proies (nombre et poids moyens) ainsi que la stratégie alimentaire et la nature de la niche trophique en fonction de la taille ont été évaluées. Les principales catégories de proies diffèrent statistiquement (Analyse de Redondance) en fonction de la taille des individus. Le prédominance des crustacés caractérise le régime des plus petits individus, tandis que la proportion de céphalopodes est plus importante pour les mérous de plus grandes tailles. Cependant, cette remarque concerne seulement un faible pourcentage (5,5%) de la variation dans la composition du régime alimentaire. Les besoins énergétiques pour la croissance du mérou brun impliquent l’accroissement de la taille des proies, et non l’augmentation de leur nombre. L’aptitude à capturer des proies de grande taille (céphalopodes) est proportionnelle à la taille de la bouche, par conséquent, le régime alimentaire du mérou, généraliste au début, évolue vers un type plus spécialisé avec le temps. Les changements alimentaires pourraient être liés à des modifications comportementales. Lorsque la taille est un bon indicateur de la composition du régime, la fonction dérivée de l’Analyse de Redondance peut être utilisée pour estimer le régime alimentaire représentatif d’un stock en fonction de la structure de taille.

Key words. - Serranidae - Epinephelus marginatus - MED - Balearic Islands - Trophic ontogeny - Diet - Mouth size - Ecological modelling.