Cybium, Revue Internationale d’Ichtyologie
Copyright © 2003 Société Française d’Ichtyologie

(1) Laboratoire Environnement Marin Littoral, Université de Nice-Sophia Antipolis, Parc Valrose, 06108 Nice cedex 02, FRANCE.
(2) Atelier Bleu du Cap de l’Aigle, Parc du Mugel, 13600 La Ciotat, FRANCE.

Abstract. - Since 1986 the number of Epinephelus marginatus observations along the French coast of the north-western Mediterranean Sea has steadily increased. Observations collected in this study suggest a possible regular recruitment each year since 1996 along French coasts. Although this recruitment takes place in shallow water areas, small groupers (TL inf. or equal to 40 cm) have been observed deeper. These observations allow us to propose an age-size relationship for the youngest groupers: 1 month old - 2/3 cm TL; 10 months - 5/7 cm; 1 year - 10 cm. Conclusions obtained from this study agree with previous parasitic and genetic studies and confirm the double way of arrival of groupers along the French coast: from Tunisia on the eastern part and from Morocco on the western part. Other factors that could be responsible for the present breeding and recruitment patterns include: a modification of the sex-ratio that now favours females, the partial protection of the species against spear fishing through a moratorium since 1993 (i.e., 10 years), and the recent warming of the Mediterranean. Due to the life-span of the species E. marginatus (more than 30 years) and the age of sex change (between 10 and 15 years old), recent increase of young groupers abundance has still few effect at a population level. Thus supporting the moratorium seems necessary to sustain a well balanced grouper population in the future.

Résumé. - Recrutement du mérou brun (Epinephelus marginatus) en Méditerranée Nord-Occidentale.

Depuis 1986 le long des côtes françaises de Méditerranée, le nombre de signalisations de mérou brun (Epinephelus marginatus) a régulièrement augmenté. De plus, les différentes signalisations rassemblées dans cette étude montrent qu’un recrutement régulier semble avoir lieu chaque année depuis 1996. Ce recrutement se produit dans la zone peu profonde, mais des mérous de petite taille (LT ² 40 cm) ont été observés à de plus grandes profondeurs. Ces multiples observations permettent également de proposer une relation âge-taille : 1 mois - 2/3 cm ; 10 mois - 5/7 cm ; 1 an - 10 cm. Les conclusions tirées de cette étude sont en accord avec des études de parasitologie et de génétique précédemment réalisées et confirment ainsi la double origine des mérous des côtes françaises : tunisienne à l’Est et marocaine à l’Ouest. Plusieurs facteurs seraient responsables de l’actuelle reproduction et du recrutement observé: une modification du sex-ratio favorisant désormais les femelles, une protection partielle de l’espèce contre la chasse sous-marine, grâce au moratoire signé depuis 1993 (il y a donc juste 10 ans) et enfin un récent réchauffement des eaux de la Méditerranée. Mais la durée de vie importante de l’espèce E. marginatus (plus de 30 ans) et l’âge du changement de sexe (entre 10 et 15 ans) ne permettent pas encore d’apprécier un changement notable au niveau population. Le maintien du moratoire semble donc indispensable pour maintenir dans l’avenir une population équilibrée de mérous.

Key words. - Serranidae - Epinephelus marginatus - Grouper - MED - Recruitment - Age-size relationship - Depth distribution.