Cybium, Revue Internationale d’Ichtyologie
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Diet of pilotfish, Naucrates ductor (Carangidae), associated with FADs in Sicilian waters (central Mediterranean)

C. PIPITONE (1), S. CAMPAGNUOLO (2), F. ANDALORO (2) & A. POTOSCHI (3)

(1) CNR-IRMA, Laboratorio di Biologia Marina, Via G. da Verrazzano 17, 91014 Castellammare del Golfo (TP), ITALY.
(2) ICRAM-STS di Palermo, Via E. Amari 124, 90139 Palermo, ITALY.
(3) Università di Messina, Dipartimento di Biologia animale ed Ecologia marina, Salita Sperone, 98166 Messina, ITALY.

Abstract. - Pilotfish, Naucrates ductor, are taken as a by-catch of the dolphinfish FAD (fish aggregating devices) fishery in Sicilian waters. In order to assess the diet of this poorly known species, the stomach contents of 80 specimens (between 21 and 29 cm SL) were analysed. Fishes were sampled between October 1994 and January 1995 on board of purse seiners fishing off NE and SE Sicily (central Mediterranean). Pelagic crustaceans (especially hyperiid amphipods) were the most abundant dietary item, followed by pelagic gastropods (Atlantidae) and fish larvae. Pilotfish seem to have a planktivorous diet up to a length of about 30 cm (age 6 months); larger specimens become unavailable to sampling, probably because they abandon floating objects and take an erratic attitude in open waters. The link of pilotfish with floating objects is still not clear, though several hypotheses (protection, visual stimulus and help in predation) are suggested.

Résumé. - Régime alimentaire du poisson pilote, Naucrates ductor (Carangidae), associé aux DCPs dans les eaux siciliennes (Méditerranée centrale).

Le poisson pilote, Naucrates ductor, est une espèce accessoire de la pêche à la coryphène avec les dispositifs de concentration de poissons (DCP) dans les eaux siciliennes. Dans le but d’étudier le régime alimentaire de cette espèce peu connue, les contenus stomacaux de 80 exemplaires (entre 21 et 29 cm LS) ont été analysés. Les poissons ont été pêchés entre octobre 1994 et janvier 1995 avec des filets tournants au large du Nord-Est et Sud-Est de la Sicile (Méditerranée centrale). La proie la plus abondante est représentée par des crustacés pélagiques (en particulier des amphipodes Hyperiidea) suivis de gastéropodes pélagiques (Atlantidae) et de larves de poissons. Le poisson pilote semble avoir un régime planctonivore jusqu’à une taille d’environ 30 cm (correspondant à un âge de 6 mois). Les exemplaires plus gros ne sont pas pêchés, probablement parce qu’ils abandonnent les objets flottants et adoptent des habitudes erratiques dans un environnement pélagique. Les relations du poisson pilote avec les objets flottants ne sont pas encore claires, bien que différentes hypothèses (protection, stimulus visuel et prédation) puissent être suggérées.

Key-words. - Carangidae - Naucrates ductor - MED - Sicily - Diet - Feeding habits - FADs.