(1) University of Aveiro, Department of Biology, 3810-193 Aveiro, PORTUGAL.
(2) University of Hull, Cottingham Road, Hull, HU6 7RX, UNITED KINGDOM.

Abstract. - Atherina boyeri Risso, 1810 and A. presbyter Cuvier, 1829 show similar morphology and anatomy, which makes difficult the species identification by conventional tools. The ecological behaviour and biological features are markedly distinct in both species. In the Ria de Aveiro, a typical coastal estuarine lagoon, A. boyeri and A. presbyter are among the four most abundant species. Ecology, age and growth of both species were compared from sampling carried out from November 1998 to November 1999 at nine sites covering all the lagoon area. A. boyeri, a resident species, occurred in different stages of the lifespan in the entire lagoon area. Juveniles occurred dispersedly in space, with no apparent abiotic preference. In winter, older adults (2⁺-3⁺) occurred with high abundance at the edges of the lagoon, in deep regions with low temperature, salinity and transparency, and high dissolved oxygen and pH. During autumn, the juveniles of marine juvenile migrant species, A. presbyter, were confined to deep regions of the lagoon edges, with low temperature, salinity and transparency, high dissolved oxygen, and neutral pH. In mid-spring, the adults occurred with high abundance near the sea, in a narrow range of all abiotic parameters. The length frequency distribution, and the fish and otolith length-weight relationships were significantly different in both species. A. boyeri reached 11.6 cm in 3 years, while A. presbyter reached 15.1 cm in 4 years. For the same length, A. boyeri (b = 3.35) was heavier than A. presbyter (b = 3.09). The von Bertalanffy growth parameters for A. boyeri were L_° = 11.6 cm, k = 0.099 year^-1, and t₀ = -3.797 years and for A. presbyter were L_° = 15.8 cm, k = 0.138 year^-1, and t₀ = -2.501 years. A. boyeri and A. presbyter grew faster during the first year of life (66% and 43% of maximum size, respectively). The observed and theoretical length and age were quite similar for both species and the values close to those in different Atlantic and Mediterranean systems.

Résumé. - Écologie, âge et croissance d’Atherina boyeri et d’Atherina presbyter dans le Ria de Aveiro, Portugal.

Atherina boyeri Risso, 1810 et A. presbyter Cuvier, 1829 ont une morphologie et une anatomie semblables, ce qui rend l’identification des espèces par les outils conventionnels difficile. Le comportement écologique et la biologie sont très différents entre les deux espèces. Dans le Ria de Aveiro, une lagune côtière estuarienne typique, A. boyeri et A. presbyter sont parmi les quatre espèces les plus abondantes. L’écologie, l’âge et la croissance des deux espèces ont été comparés à partir de prélèvements effectués de novembre 1998 à novembre 1999, dans neuf stations couvrant toute la lagune. A. boyeri, espèce résidente, est présente à différentes étapes du cycle de vie dans toute la lagune. Les juvéniles sont dispersés dans l’espace, sans préférence abiotique apparente. Les adultes plus âgés (2⁺-3⁺) ont été abondants aux bords de la lagune, en hiver, dans des régions profondes avec de basses température, salinité et transparence, et avec des hautes valeurs d’oxygène dissous et de pH. Les juvéniles d’A. presbyter, espèce migratrice marine, ont été confinés aux régions profondes des bords de lagune, pendant l’automne, avec de basses température, salinité et transparence, de fortes valeurs d’oxygène dissous, et avec un pH neutre. Les adultes ont été abondants près du débouché de la lagune avec la mer, au printemps, dans une gamme étroite de tous les paramètres abiotiques. La distribution de fréquence de longueur, et les relations longueur-poids des poissons et des otolithes ont été significativement différentes entre les deux espèces. A. boyeri a atteint 11,6  cm en 3 ans, tandis que A. presbyter a atteint 15,1 cm en 4 ans. Pour la même longueur, A. boyeri (b = 3,35) a été plus lourde qu’ A. presbyter (b = 3,09). Les paramètres de croissance de von Bertalanffy pour A. boyeri ont été L_° = 11,6 cm, k = 0,099 an^-1, et t₀ = -3,797 ans et pour A. presbyter L_° = 15,8 cm, k = 0,138 an^-1, et t₀ = -2,501 ans. A. boyeri et A. presbyter se sont développés plus rapidement pendant la première année de vie (66% et 43% de la taille maximum, respectivement). La longueur et l’âge théoriques observés ont été semblables pour les deux espèces avec des valeurs proches de celles qui sont observées dans différents systèmes atlantiques et méditerranéens.

Key words. - Atherinidae - Atherina boyeri - Atherina presbyter - ANE - Portugal - Ria de Aveiro - Ecological behaviour - Life history - Sympatric species.